蟬在古人的心目中地位很高，是一種神秘而圣潔的靈物，被視為純潔、清高、通靈的象征。蟬是古代先民普遍的推崇物，也是生活中不可缺少的物品。《唐詩別裁》說：“詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格。”由于蟬棲于高枝，餐風宿露，不食人間煙火，則其所喻之人品，自屬于清高一型。駱賓王《在獄詠蟬》中說：“無人信高潔。”虞世南《蟬》有“居高聲自遠，非是藉秋風”的記載，他們都是用蟬喻指高潔的人品。　　歷代玉蟬特征　　玉蟬最早出現于新石器時代，在商代至明清大量出現。商代玉蟬用于日常佩戴，形制古樸，雕刻粗放，所用玉材質地欠佳，多為半石質。蟬頭眼大，身翼窄小成細長倒梯形;頭部中央有孔，用來穿繩。蟬身用陰線刻劃象征身體部位，紋飾簡單。西周、春秋時期玉蟬發現較少。戰國、漢代玉蟬的制作及造型有了很大發展。　　漢代玉蟬有以下幾個重要特征：一、刀法雖然簡單，但粗獷有力，刀刀見鋒，因此有“漢八刀”之稱。蟬形比戰國時期薄而大，重視選材，玉料大量使用，玉色以白為上。二、表面琢磨得平整潔凈，線條挺秀，尖端見鋒，鋒芒銳利，其邊緣像刀切一樣，沒有崩裂和毛刀出現，尾部的尖鋒有扎手的感覺。宋代、明代玉蟬翼端稍稍呈圓形，尖鋒沒有扎手的感覺。三、線條以直線為多，有的雖呈弧形線，但都是兩線交鋒而成。四、一般說玉蟬呈平頭形的，以西漢早中期為多;圓頭形的以西漢中晚期為多。西漢中晚期玉蟬眼珠多跳出輪廓外。五、尾部的橫線是表示具有伸縮功能的皮紋，一般以4——7條為多見，但是最多的有12道。六、有的玉蟬頸下呈“)”狀，光整平坦，不起波狀。七、拋光技術非常先進，兩翼打磨光整、平滑，像玻璃一樣閃閃發光。　　南北朝時，玉蟬仍沿漢制，此時由于戰亂影響，玉料來源困難，玉蟬多數用滑石刻成，細部寫實味道加重，同漢代相比顯得更為逼真。東晉以后幾乎見不到玉蟬了。宋代仿古風氣盛行，玉蟬當然也不例外。宋代以后的蟬多作為佩飾，玉蟬形象有形無神，線條弱不見鋒，軟而呆滯，蟬形短且寬，拋光不佳。　　明代玉蟬有薄片狀和圓雕兩種，多用粉皮青玉制作。紋飾線條雕刻又粗又深，雙翅雕得較薄，腹部厚;翅膀不僅有脈紋，還有無數的小圓點，好似透明的一般;蟬腿部有許多細小的腿毛，這是明代常用的做法。清代玉蟬刻畫特別精致，眼睛細長，翅有脈紋，足爪屈曲，具有很強的裝飾性。清朝乾隆時玉蟬制作用料特別嚴格，多用籽料制作，雕琢工藝極為講究，精雕細琢，一絲不茍，蟬身有回紋、勾云紋裝飾。清晚期玉蟬線條常有崩斷現象，刀法軟弱無力，陰刻線細而深，常用岫巖玉燒成紅色或黑色仿古蟬。