古代辨別真金、假金以及金的成色，唯一的鑒定方法就是用試金石。試金石是一種測試真金和假金以及金的成色的石頭。在古代，由于科學技術水平所限，不可能采用精密的分析方法去鑒定黃金的成色，只有利用黃金的硬度小（摩氏硬度2.5－3），在堅硬的巖石上刻劃后，所留下的金黃色的痕跡來鑒別。地質學上稱這種痕跡為條痕，也就是黃金粉末的顏色。

既然是“金無足赤”，那么怎樣辨認它所含雜質的多少呢？據明代宋應星所著<<天工開物>>記載，古代的鑒定標準是：“金高下者，分七清，八黃、九紫、十赤，登試金石上，立見分明”。這就是說，金在試金石上刻劃出來的條痕為青色者，含黃金七成，雜質三成；條痕為黃色者，含黃金為八成，含雜質為二成；條痕為紫色者，含黃金為九成，含雜質一成；條痕為紅色者，含黃金為十成。由此分辨金的成色。

我國的試金石大部分是一種硅質礫石加工成的。試金石的硬度要大，以耐刻劃；顏色要暗，易于觀察條痕；表面要光滑平整，以便于測試。

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