銀是人類最早使用的金屬之一。我國內蒙古草原上的牧民早就注意到，用銀碗盛放的馬奶，幾天后也不會變酸。現代研究進一步揭開其中的奧秘：銀能殺菌。只要有微量的銀溶入水中，變成銀離子后，即有高強的殺菌本領。科學家曾做過實驗，將23升污水（其中大腸桿菌每毫升7000多個），經3小時的銀電極處理，結果大腸桿菌全部死亡。十億分之幾克的銀能使一升水變得清潔。據實驗，傷寒桿菌在銀片上只能活18個小時，白喉桿菌在銀片上只能活3天。若皮膚碰傷，一時無藥，立即將銀器貼在傷口上，可以防止感染。

在現代藥典中，先后收載過硝酸銀、蛋白銀、矽炭銀、磺胺嘧啶銀等四個含銀藥物，分別用于眼結膜炎、淋病、膀胱炎、痢疾、腸炎、燒傷等疾病的治療。

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