天然鉆石價格不菲，渴望擁有一顆高純度鉆石的消費者，或許可以考慮英國科學家在實驗室里“種”出的鉆石。這種人造鉆石比天然鉆石更純凈，價格卻要便宜兩成。

英國加迪夫大學的威廉姆斯教授帶領一個團隊為半導體研究制造鉆石。他們先把一顆天然鉆石作為“種子”置入真空室，以去除空氣中所含雜質，然后向真空室泵入3000攝氏度高溫的氣體甲烷和氫氣，形成高度帶電等離子體。

由于溫度較高，這兩種氣體迅速分裂。從甲烷氣體中分裂出的碳原子集合于“種子鉆石”，自然模仿天然鉆石的晶體結構，以每小時0.006毫米的速度“生長”。實驗室環境下，幾天就可以“培育”一顆1克拉大小的鉆石。

同樣技術可用于生產首飾用鉆石。威廉姆斯教授說，這種實驗室“種”出的鉆石純度高于自然界存在的幾乎任何物質，“最好的‘種植手’，每一萬億原子只有一個不純”。與同等大小的天然鉆石相比，這種人造鉆石價格便宜15%至20%。

這項技術有望徹底顛覆鉆石產業，已經有幾家大企業嘗試“種植”首飾用鉆石。不過，鉆石生產商協會董事長利伯赫爾認為，即使外觀上肉眼難以區別，人造鉆石和天然鉆石仍然價值不同，因為珠寶的價值一定程度上取決于“情感質量”。他說：“在人們心中人造和天然并不能等同，對他們來說，人造鉆石只是沒有內在價值的復制品而已。”

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