鉆石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、翡翠、珍珠，自古以來被認為是大自然賦予人類的“五皇一后”。而珍珠以其奪目的“珠光寶氣”和高雅純潔的質地被譽為“寶石皇后”。國際寶石界將珍珠列為六月誕生石（又稱六月生辰石），也是結婚十三周年和三十周年的紀念禮品，象征著健康、純潔、富裕、幸福、長壽。珍珠在誕生石中，并非是天然寶石，它生成于貝（蚌）中且未能排除時，其細胞膜可分泌出珍珠質液，將外來異物一層疊一層地包裹起來，久而成珠。一粒珍珠甚至會有幾千層珍珠質液包裹疊加而成，歷經3年到6年時間方能形成。

海水中的貝類生產的珍珠叫海水珠，主要產于白蝶貝、黑蝶貝中；淡水中的蚌類生產的珍珠叫淡水珠，主要產于三角帆蚌中。當然，并非所有的貝（蚌）類都能生產珍珠的。據地質學家考證，遠在2億年前的三疊紀時代，貝類開始繁衍后就有珍珠生成了。珍珠也是人類最早利用的珠寶之一。《圣經》開篇“創世紀”中記載：從伊甸園流出的比遜河，“在那里有珍珠和瑪瑙”。據《法華經》《阿彌陀經》等記載，珍珠是“佛家七寶”之一。我國是世界上最早利用珍珠的國家之一，早在大禹時代，就將南海“璣珠大貝”列為貢品，而漢朝時期廣西合浦已有采珠業。

一塊未經精磨細雕的寶石，還稱不上是貴重飾品，而珍珠從珠蚌中取出后無需加工即可成為珍貴的飾品。珍珠的主要成分是碳酸鈣，占82%～93%，其晶體呈珠狀或矛頭狀，在每一層珍珠層中垂直排列，構成的放射狀層面對珍珠形成的虹彩光澤起到了關鍵作用。珍珠還含有4%～14%的角蛋白質、2%～4%的水分和十幾種氨基酸以及多種微量元素，其中硒、鍺等是難得的抗癌、抗衰老物質。

作為珍貴的裝飾用品，挑選珍珠時一般應從光澤、形狀、大小、顏色等四個方面去篩選和鑒別。

珍珠的光澤：珍珠的光澤由以下兩方面聯合作用而形成：1．珍珠表面對光的反射和散射。如果珍珠表面光滑，則對光反射有利，從而光澤就好，如果表面有條紋、皺紋或細小的凹凸，則光澤明顯較差；2．珍珠內各珍珠質層對光的反射、繞射和干涉光，再與表面的反射、散射光疊加在一起，形成了特殊色彩的光澤叫虹彩光澤。所謂“珠光寶氣”，就是對這種絢麗奪目的獨特光澤的贊譽。

珍珠光澤的強弱與珍珠層的厚度、組合及晶體排列的有序度有關，珍珠的光澤強度大概分為三種：1．強光澤。一般出現在一級珍珠中，珍珠晶瑩、潤澤、虹彩清晰，且能照見物體；2．中光澤。出現在二級珍珠中，珍珠表面基本透凈，能照見或部分照見物體；3．弱光澤。出現在三級珍珠中，珍珠光澤較弱。

珍珠的形狀：珍珠的形狀千差萬別、千姿百態。根據形狀不同，可將珍珠分為正圓珠、圓珠、橢圓珠、畸形珠。一般來說，形狀越圓，表面越光滑，無條紋折皺凹凸的珍珠越珍貴。如一串直徑5mm的珍珠項鏈如是圓珠級其價值為幾百元，但如果是正圓珠級，其價值則可逾千元。

珍珠的顆粒大小：珍珠顆粒的大小相差較為懸殊，因而價格也有天壤之別，珍珠越大越珍貴。在國際珠寶界，超特大珍珠以粒計價，質優的甚至高達上萬美元一粒，其身價之高已遠超黃金。

目前，世界上最大的珍珠是一顆被稱為“老子珠”（也稱“安拉寶珠”“真主之珠”）的異形珠，它長241mm、寬139mm，重達6350克，其珠齡約2500年，形狀及大小有如人的頭，它于1934年在菲律賓巴拉旺灣一只巨蚌中被發現，是當今世界獨一無二的最大海水珠，這顆巨珠當時的價值為400萬美元。

珍珠的顏色：珍珠的顏色即珍珠的皮色、色彩，包括珍珠體色與珍珠伴色兩個部分。

體色指珍珠自身所固有的顏色，亦叫背景色。它是由珍珠所含的色素及微量金屬元素所決定。如珍珠質含銅常呈現出金黃色；含銀呈現出奶黃色；含鈉呈現出肉色；含鋅呈現出粉紅色，而質地純凈的珍珠則呈現出潔白色。一般珍珠體色有白、紅、黃、藍、青、紫、灰、褐、黑等色。

伴色是由珍珠表面與內部對光的反射、干涉等綜合作用而形成的，其疊加在珍珠本色之上。伴色一般有玫瑰色、藍色、綠色與五彩繽紛的暈色。

珍珠的顏色非常復雜，無統一的分類標準，不同國家、不同民族對珍珠顏色有不同的愛好。如美國人喜歡桃紅色、白色、奶油色、金黃色、黑色等；意大利人喜歡奶油色、粉紅色；英國人喜歡奶油色、粉紅色、白色、金色；瑞士人喜歡奶油色、白色、金色、黑色；加拿大人喜歡白色；德國人喜歡奶油色、黃色、藍色；法國人喜歡白色；中國人一般喜歡白色、粉紅色等。

黑色珍珠是當今世界上最稀少的品種，它比同質量的白色珍珠更為珍貴，在國際市場上以粉紅色珍珠最為名貴。

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