“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明視的，天然的、能自行發光的珠寶。從固體物理學角度礦物性“夜明珠”的基體材料都是無機鹽類晶體中的激活晶態磷光體。所謂激活晶態磷光體是指由于晶體晶格點陣畸變而獲得“發光”本領的晶體，而這種畸變，又多半是由于基質內含某些重金屬雜質(激活劑)所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能發出黃綠色磷光，此ZnS稱為基質，Cu稱為激活劑。

常用的磷光體不下百種，它們的化學成分除了堿金屬鹵化物外，都是二價金屬(Ca.Sr?Ba.Cd.Mg.Zn.)的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸鹽，鋁酸鹽，鎢酸鹽，磷酸鹽和鹵素磷酸鹽類。

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