瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體。主要成分為二氧化硅，由于與水化二氧化硅（硅酸）交替而常重復成層。

瑪瑙常呈致密塊狀而形成各種構造，如乳房狀、葡萄狀、結核狀等，常見的為同心圓構造。顏色不一，視其所含雜質種類及多寡而定，通常呈條帶狀、同心環狀、云霧狀或樹枝狀分布，以白色、灰色、棕色和紅棕色為最常見，黑色、藍色及其他顏色亦有。條痕白色或近白色。蠟樣光澤，半透明至透明。斷口貝殼狀。摩氏硬度7，密度2.6-2.7克每立方厘米。

瑪瑙呈不規則塊狀，近扁圓形、圓柱形（為加工工藝品的多余部分）。紅色、橙紅色至深紅色及乳白色、灰白色。條痕白色。半透明。表面平坦光滑，玻璃光澤；有的較凹凸不平，蠟狀光澤。體輕，質硬而脆，易擊碎，斷面可見到以受力點為圓心的同心圓波紋，似貝殼狀。具鋒利棱角，可刻劃玻璃并留下劃痕。無臭，味淡。迅速磨擦不易熱。以質堅、色紅、透明者為佳。

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