淡水珍珠的色澤雖然很美觀，但卻經不起長時間的考驗。一般經過十幾年，珍珠就會變成普通的黃色，同時失去美麗的淡水珍珠光澤，這就是俗話所說的人老珠黃。

淡水珍珠飾品用久了為何會發黃呢？這主要是組成珍珠的文石礦物的物理性質不穩定，時間一長，它就會變成普通的方解石。文石合方解石，雖然化學成分一樣，而它們的結晶形態和光澤卻不大一樣。這就是珍珠變色的原因。

珍珠老了為什么會發黃？這就是說珍珠是有壽命的，發黃是珍珠老化的表現。

珍珠歷來被視為珍寶，在全國各地的古墓中，經常有古珍珠出土，但古珍珠從來不為收藏家重視。當初，富貴的女人死后，尤其是早逝的貴婦、小姐，常將她們喜愛的珍珠一起埋葬。入土的珍珠與人一樣，都是青春年華、光澤動人，但出土時則是枯黃一粒，失去了昔日的風采，不為人珍愛了。

珍珠是由珠蚌孕育的，它的光澤與珠體都是有一定壽命的。雖說壽命比人長，但暴露空氣中日久珍珠層受到氧化，由白變黃。即使當年陪葬入土的珍珠在棺槨內保存得很好，也會失去特有的光澤。珍珠層的皸裂，如果棺槨密封性能不好，通常會變成殘渣一堆。在乾隆的小帽上，有一顆大珍珠，一代代傳到末代皇帝溥儀之手，經歷了二百多年，至今依舊十分完好，但就光彩而言，已經是“人老”珠黃。它的收藏價值主要還是體現在皇帝御用的閱歷上，就其本身而言，很難作永久保存了。

根據現代科學研究，知道珍珠是貝類動物的特殊膠體結合起來的碳酸鈣晶體。每顆珍珠含90%以上的碳酸鈣和4%左右的水分，珍珠就是靠了這水分使其閃亮生輝的。長期不使用的珍珠容易跑掉水分，大約經過六七十年或多到一百年后就變成黃色了。由此可見，珍珠的壽命也不長。一顆珍珠約有一百年的機會展示它的光華，比起那深海中默默無聞的一顆，也是很幸運的。

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