手串源于串珠與手鐲的串飾品，今天已經演化為集裝飾、把玩、鑒賞于一體的特色收藏品。手串就是佛珠，本稱念珠，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，于念佛或持咒時，用以記數的隨身法具。佛珠的起源，通常來講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。

制作手串的材料

(一)菩提類

菩提子，恐怕是最為人們所熟知的一類手串。其實，菩提子并非菩提樹所結的果實，而是指一種產于雪山附近、名字叫川谷的草本植物，其具體相狀是：春天長苗，莖高三、四尺，葉如黍，開紅白色花，呈穗狀，夏秋之際間結實，圓而色白，有堅殼，如琺瑯質。因多用念佛之數珠，故又稱菩提子。木本者為其別種，我國唯天臺山有之，稱為天臺菩提。而現今，“菩提”早已是一個通稱了，代表著“覺悟”的含義。《大唐西域記》云：菩提樹者，即畢缽羅之樹也。昔佛在世，高數百尺，屢經殘伐，尤高四、五丈。佛坐其下成等正覺，因而謂之菩提樹焉。

而以菩提來命名的佛珠質料，總計有三十多個品種。這其中有依產地來命名的，如天臺菩提、天竺菩提等；有依紋理來命名的，如星月菩提、鳳眼菩提等。攜帶一串菩提手串，是會給人增福無量的。《佛說較量數珠功德經》說：若菩提子為數珠者，或用掐念，或但手持，數誦一遍，其福無量。正因為菩提子有如此深遠的含義，因此通常將許多的佛珠皆命名為菩提，而信仰佛教者必有一串菩提手串。

(二)寶玉石類

寶石，因其顏色鮮艷、質地晶瑩、光澤燦爛、堅硬耐久，而又存世稀少，故較為貴重。一般來講，比較常見的寶石種類有：水晶、橄欖石、木變石、綠松石、孔雀石、芙蓉石、東陵石、青金石、碧璽、石榴石、金沙石等諸多品類。但這些只能算是次等寶石，遠遠比不上金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠這四大名貴寶石，因這些寶石異常珍貴，故用這些寶石來制造手串，多為皇室或富紳所持用，一般人是無法得到的。如在《虛云老和尚年譜》一書中，便有關于虛云老和尚委托寬航法師將某親王所贈的“七色九寶羅漢珠”一串，帶到香港交給岑學呂居士留念的記載。

千百年來，玉石象征吉祥，傳說可以避邪、禳災和帶來幸運，以及受到“君子比德如玉，有仁、智、禮、忠、信之道”的影響，那些采用玉石制造的手串，也受人們極為喜愛。

(三)果實(核)類

果實(核)類手串，在佛珠的大家庭中占有很大比例。人們隨便就可以列舉出不少種類，桃核雕刻、核桃雕刻、橄欖核雕刻、皤桃核、金剛子、太陽子、天薏子、蓮子、椰蒂、五眼六通等。這其中以桃核、橄欖核為果核類的代表，以木槵子、椰殼(蒂)為果實類的代表。

桃樹是一種落葉喬木，易植而子繁，故被人們廣泛種植。據傳桃木可以驅鬼，桃梗可能禳惡，桃符可以辟邪，而桃核堅硬，可以用來雕刻成具有深刻含義的手串。

橄欖是一種常綠喬木，果實長圓而兩頭尖，因其味苦澀而甘，故有“諫果回甘”之稱。橄欖核堅硬如石，是制造手串的極佳材料。

木槵子，亦稱作無患子，是一種生長在高山上的喬木，枝葉如椿樹，其葉對生，初夏之季開黃色小花，其蒴膨大，裂而為三。結實大如彈丸，堅黑如漆珠。因在《木槵子經》中佛陀曾教導波流離王貫穿木槵子作念珠，遂使得后世的佛教徒均喜用木槵子來制造手串，意喻秉承佛陀教誨，無有忘失。

椰，或作“枒”，是一種生長在熱帶地區的常綠喬木。果實叫椰子，可用來制造手串。據清代袁枚《隨園詩話》中說：“近來習尚，丈夫多臂纏金鐲，手弄椰珠……。”由此可知用椰殼(蒂)來制造手串在清初已很普遍，有數百年的歷史了。

(四)竹木類

竹和木都可以用來制造手串。竹是一種多年生長的禾本木質常綠植物，柔體而虛中，不易被風雨所摧折，經歷寒暑，枝葉蒼翠不凋，故而古人常把它比作是“臨大節而不可奪”之君子。竹有篁竹、邛竹、文竹、箭竹、棕竹、桃枝竹、斑皮竹等類。篁竹，質堅皮白；邛竹，高節實中；箭竹，堅勁中矢，都是用來制造手串的好材料。

用來制造佛珠的一般材質，可用松、柏、桂、椒、桐、梓等，因為松柏后凋，比喻堅貞、壽考；桂椒馥郁，表示拔萃通神；桐為嘉木，鳳凰可棲；梓是良材，用制琴瑟，大都具有一定的含義。但是，比較名貴的木制手串，多選用檀香、沉香、伽南、烏木等珍貴材料。

檀香木，又名旃檀，能作香料焚燒，亦可入藥。如《一切經音義》中注釋說：旃檀，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾安身之藥，故名與樂。

時至今日，用來制造手串的檀木，以黃檀和紫檀居多。尤其是紫檀，因木材堅實，紋理細密，色澤紫紅，加之有馥郁的香氣，被列為佛教五香(沈水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香)之一，更為人們所鐘愛。

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