人們最先在砂礦中發現金綠寶石的，目前開采貓眼地方多是在坡積地河床中。原生金綠寶石的形成與上侵花崗巖熔融體的含鈹揮發組分同富含鉻組分的超基性巖相互作用有關。為此，原生金綠寶石多產在穿插于超基性巖的含祖母綠云英巖中，地質學者稱之為氣成熱液礦床，同許多祖母綠形成一樣，所有金綠寶石和祖母綠往往生長在一起。原生金綠寶石形成后，遭受風化剝蝕便成為砂礦，在一定有利位置富集成礦。著名的斯里蘭卡貓眼和變石就是產自砂礦之中。原生金綠寶石還產自偉晶巖脈中，金綠寶石是熔融揮發組分作用的結果。由于一些可熔礦物的結晶，導致偉晶巖脈的形成。沿著圍巖的裂縫和斷層形成巖脈，金綠寶石在其中形成孤立的晶體，在偉晶巖脈中與金綠寶石共生的礦物還有綠柱石（包括祖母綠）、碧璽和磷灰石。偉晶巖脈圍巖多是古老變質巖（片麻巖），有可能是金綠寶石的源巖。

斯里蘭卡是著名的金綠寶石產地，也是唯一生產變石和金綠貓眼的國家。該國金綠寶石礦床位于康提城東南60公里，已有2000多年的開采歷史，是個大型的綜合砂礦。含寶石的高原群由麻粒巖相變質巖組成，礦化面積約2000平方公里。與金綠寶石共生的寶石有藍寶石、紅寶石、鋯石、尖晶石等。這些寶石均產于河谷沖積物之中，含礦沖積層一般厚1.5-15米，有時厚達30米。

斯里蘭卡產的貓眼質量最佳，以蜜黃色，光帶呈三條線者為特優珍品。該國的貓眼為世人珍愛，且非常出名，斯里蘭卡貓眼有專門的英文名：Cymophane。這種貓眼有一種奇異的現象，當把貓眼放在兩個聚光燈束下。隨著寶石轉動，貓眼會出現張開閉合的情況。貓眼石是指具有貓眼效應的金綠寶石，在所有寶石中，具有貓眼效應的寶石品種很多，但在國家標準中只有具有貓眼效應的金綠寶石才能直接稱為貓眼，其它具有貓眼效應的寶石都不能直接稱為貓眼。金綠寶石礦物為鈹鋁氧化物（BeAl2O4），原生礦物晶體常呈板狀、短柱狀晶形，屬斜方晶系，折射率為1.745-1.755，密度為3.76g/cm3，硬度為8-8.5，常見顏色為金黃色、黃綠色、灰綠色、褐色、褐黃色等等，其顏色成因是在于金綠寶石礦物中含有F離子。貓眼主要產在斯里蘭卡、巴西等地，斯里蘭卡貓眼一直著稱于世。

在于金綠寶石礦物內部存在著大量的細小、密集、平行排列的絲狀金紅石礦物包體，金紅石的折射率為2.60-2.90，由于金綠寶石與金紅石在折射率上的較大差異，使入射光線經金紅石包體中反射出來，集中成一條光線而形成貓眼如圖，當金綠寶石越不透明，金紅石絲狀包體越密集，則貓眼效應越明顯。當用一個聚光手電照射貓眼寶石時，在某個角度，貓眼向光的一半呈現黃色，而另一半則呈現乳白色。如果用兩個聚光手電從兩個方向照射貓眼，并同時以絲狀包體方向為軸線來回轉動寶石，可見貓眼線一會兒張開，一會兒閉合的現象。

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