象牙和骨，主要成分都是鈣磷及不同數量的碳和氟。兩者的有機組織都是骨膠原（一種膠狀物質），結構具有一定的方向性，在熱而潮濕的環境中容易彎曲，如果長時間受水的作用，骨膠原就會發生分解，并且無機結構也很容易受到侵蝕，在暴露的陽光下會因老化而變脆。古老的象牙還常呈黃色，這被認為是自然的古色，有時顏色可能是由于人為的或由于一些早期裝飾品的殘余物染上的，裝飾品上原來的染料已經分解，在這種情況下，殘余物的染色會顯示原物的印記，這種印記做為曾經存在的裝飾物的證據既有趣又有價值，或者染色能指示早期附著物或裝飾物的位置，除去這些染料將導致重要特征的喪失，所以在開始你的工作前要考慮這些可能性。

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