瑪瑙的歷史十分遙遠，它是人類最早利用的寶石材料之一。主要產于火山巖裂隙及空洞中，也產于沉積巖層中，是二氧化硅的膠體凝聚物，與水晶，碧玉等一樣，也是一種石英礦，其化學成份是二氧化硅。在礦物學中，它屬于玉髓類，一般為半透明到不透明，硬度6.5至7度，比重2.55至2.91，折光率1.535至1.539。在地質歷史的各個地層中，無論是火成巖還是沉積巖都能形成瑪瑙。所以，瑪瑙很多，成色差異也很大。

世界上瑪瑙著名產地有：印度、巴西、美國、埃及、澳大利亞、墨西哥等國。墨西哥、美國和納米比亞還產有花邊狀紋帶的瑪瑙，稱為“花邊瑪瑙”。美國黃石公園、懷俄明及蒙大拿州還產有“風景瑪瑙”。我國瑪瑙產地分布也很廣泛，幾乎各省都有，著名產地有：云南、黑龍江、遼寧、河北、新疆、寧夏、內蒙古等。

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