俗話說：玉不琢不成器。早在史前時代，古人就已熟練地掌握了一套雖然原始簡陋，卻嫻熟精湛的琢制玉器的技術。在考古發掘中，曾發現一些原始治玉工具，以及琢制玉器時廢棄的邊角料和留有加工痕跡的玉器成品，使我們可以循序復原出比較接近當時治玉的真實工藝過程。據推測，當時的治玉工序分為采玉、開眼、解玉、鉆孔、打磨、鏤刻、拋光等。

中國玉器的制作工藝，直到近代都是在手工業作坊中進行的。從明清時期玉業來看，其工藝流程大致分為5個步驟。

第一步是開玉，即將玉料外包裹的粗松的石面削掉，切削的主要工具是條鋸。鋸割時，要摻加水和顆粒細碎均勻的石砂(即解玉砂)，以降低摩擦產生的熱和增加摩擦系數。

第二步是在車床上將玉料琢制出器物的大致輪廓。加工玉料的車床叫“旋車”，上面安置“扎石咼”(圓形薄鋼盤)、“沖石咼”(圓形鋼圈)和“磨石咼”(圓形厚鋼盤)，先將玉料切成方塊或方條，然后沖去棱角，最后再磨細器物表面。

第三步是將已經雕琢好外形的玉器，掏空它們的內膛，形成內空的空器，使用的工具是鋼卷筒和一端套著彎鉤的鐵軸。對于一些小物件，如鼻煙壺、搬指、煙袋等，掏空時需要特別嫻熟的技巧。

第四步是在玉器的外表雕琢各種花紋，使用的工具類似釘子形狀，主要琢刻陰線條。雕琢鏤空的花紋需要打鉆，使用的工具是彎弓和金剛鉆，金剛鉆的硬度是10度，可以刻動所有的礦物。琢刻透雕圖案時，用鋼絲伸入已鉆好的孔眼內，按照玉片上畫好的線條來切割。

第五步是把已雕琢好的玉器外表，仔細地磨光。先用木制圓盤外包上牛皮(稱“皮石咼”)，配上似沙土的“寶料”，做最后的磨光。

每當我們欣賞遠古精美的玉器時，在贊嘆之余，都會想到一個令人困惑的問題：幾千年前古人是用什么工具來琢治玉器的?史前時期，生產技術水平十分低下，人們使用的生產工具是以石、木、骨、牙、角、蚌等天然質料和動物骨骼制成的，其堅硬程度遠不及青銅和鐵器，用它們來琢治硬度較大的玉器顯然是相當費力的。

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