玉是礦物集合體天然玉石的統稱，凡適合用于雕琢可以裝飾的美麗之石都可被稱作“玉”，亦指“石之美者”。從硬度上來看，和田玉是一種軟玉，翡翠是一種硬玉。

在玉石行業內通常狹義地把“玉”分為軟玉和硬玉，軟玉是指不包含翡翠，而以和田玉、昆侖玉等為主的玉石，硬玉是指翡翠或翡翠巖石。

軟玉是由閃石類礦物組成的集合體，以新疆和田玉為上品，更以羊脂白玉為好。人們通常講的玉，就是軟玉。

翡翠是以硬玉為主的礦物集合體，它的王牌產地在緬甸。其硬度要高于軟玉。

我國目前出產的天然玉石基本上是屬于軟玉，最具代表性的是和田玉，一種產自新疆的優質軟玉，外觀美麗，手感細膩溫潤，具有不菲的收藏價值。

從外觀、色澤上的區別：

翡翠色彩相對更豐富，被人們稱為“玉中之王”的翡翠，顏色自然而富于變化，有紅翡、綠翠、紫羅蘭等，鮮艷悅目，與自然界極為協調，代表著萬物生機勃勃與青春活力。

翡翠的顏色比玉的顏色都要鮮艷，它可以像一顆晶體那樣透明，它的價值也是所有玉質中最高的。

和田玉的顏色有糖色、碧玉的綠色、黃色、白色等，現在我們常見的就是碧玉，白玉。和田玉玉質細膩溫潤，致密堅硬，精致內斂，給人以愛不釋手的親切感。和田玉以細膩溫潤著稱!

工藝方面：

在工藝方面，翡翠與和田玉也有一些差別。翡翠工藝題材比較多，如人物、山水、花鳥、神仙等，而和田玉工藝中更多地加入了一些仿古題材，如玉璧、玉環、龍環等。古人認為翡翠本是天上的石頭，可以帶來好運，象征純潔、太陽、公正、勇氣以及和諧的精神;和田玉代表著富貴高雅、美麗純潔、溫潤謙恭等。

古人將玉的特征加以人格化，認為玉有“仁、義、智、勇、潔”五德，有“君子比德于玉”之說。翡翠的綠色調是大自然的主色調，代表著青春、旺盛及向上，象征著蓬勃的生命力，寓意良好。

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