《石雅》有云：“青金色相如天，或復金屑散亂，光輝燦燦，若眾星之麗于天也。”古人常尊青金為“天石”，以象征皇天的威嚴與崇高。不過，將青金納入中國封建體制中的象征物應該是很晚的事情，如明清兩朝的帝王才比較看重青金。據《清會典圖》記載，在天壇圜丘的祭天儀式中，皇帝所佩戴的朝珠及朝帶上即飾以青金，這無疑是對“天象”的隱喻。

青金在中國的出現最初是與佛教藝術的傳入密不可分的。在佛教體系中，青金屬于“七寶”之一，其色相是對佛之威嚴的象征。在佛經中大量存在的“紺琉璃”、“琉璃”等宗教意象，即常常指向青金。我們可以在佛教藝術傳入中土的第一站——克孜爾石窟壁畫中，找到大量青金色相的完美呈現（圖1），在這些青金渲染下的冷色逼人的畫面中，我們可以明顯感受到印度佛教藝術的那種異域精神特質。

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