玉石表面對光的反射能力就是光澤。軟玉呈現出來的光澤有玻璃光澤、油脂光澤和蠟狀光澤；軟玉中質量好的玉石才會有油脂的光澤。

從反光能力的強弱和性質來分析，礦物可以分為金屬和非金屬這樣兩大類光澤。通常情況下金屬礦物都會有金屬光澤，而金屬光澤的反光能力是最強的，當黃金具有金屬光澤，就會產生一種很耀眼的光亮。非金屬的礦物就會有非金屬光澤。非金屬光澤有金剛光澤、玻璃光澤、油脂光澤、珍珠光澤、絲絹光澤、樹脂光澤等。金剛石也就是鉆石具有金剛光澤，有玻璃光澤的是翡翠，具有油脂光澤的是軟玉，有珍珠光澤的是珍珠，有絲絹光澤的是木變石，有樹脂光澤的是琥珀。

以柔和即“溫潤而澤”為好的玉器光澤，給人視覺上的感覺就是非常舒服，還有就是很滋潤。價格比較低的就是光澤干澀的玉，比如，一部分的產自俄羅斯的軟玉，只會有白度沒有潤度。玉石光澤的強弱有多種因素來決定的，但是最主要的還是受玉石本身的成分和結構決定。通常上來說，那些折射率越大的玉石，就有更強的光澤。

玉石礦物成分、結構與可見光相互作用的一種反映其實就是玉石的光澤。大部分的可見光都是可以通過的，只有部分會產生反射，玉石的表現就是弱光澤。反過來，玉石則表現為強光澤。金屬原予以最緊密堆積狀態排列，金屬內部有自由電子，自由電子能吸收所有坡長的光，隨即又反射出來，所以金屬光澤最強。從這些方面可以知道玉石本身的性質決定玉石的光澤。而金屬就是以金屬鍵結合而成的金屬晶格。

玉石礦物集合體結合方式和表面的性質其實也影響著玉石光澤。對光澤有不同程度的影響的還有玉石顆粒的大小、形狀、排列方式以及疏密程度等等。虎睛石有絲絹光澤，東陵石有玻璃光澤，這是因為虎睛石與東陵石由于礦物形狀和排列方式不同。

光澤的強弱還受到玉石表面的平滑程度、拋光質量等影響。如果是拋光質量良好的玉石，表面的鏡面反射就可以達到很好的程度，光澤看上去就比較強。反過來，如果玉石表面凹凸不平、拋光粗糙，就會產生光的漫反射，這樣就減弱了進入人眼的光，這也是為什么看上去弱光澤的原因。比如和田玉的原料，沒加工之前，玉石的迷人根本表現不出來，這類玉石的魅力會在拋光后顯現出來。再比如，和田玉料和石英巖玉料沒有拋光之前，兩者的區別行內人都很難看出來，二者的光澤在拋光后就不一樣了，所以用來區別這兩者就是光澤。

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