對于玉器顏色的認識，主要分為兩類：一類是材質本身的顏色，也就是玉礦之色。第二類是玉制成品后出現的顏色變化，這是古玉研究中令人關注的問題。在玉器顏色的認識中，玉的舊色、本色、染色，以及玉器風化后產生的玉色，都是關注和研究的對象。

1、玉的本色：

即玉材的顏色，古人稱玉本色標準為“符”，并提出“赤如雞寇”，“黃如青靛”之說，也就是說在各種顏色的玉材中，上述標準是最珍貴的。在選擇、評品玉料時，除了顏色的深淺，還要看其分布的狀態，是否有綹裂，色均勻者優，色變化如畫者亦優。

2、玉的色皮：

這是和田玉籽料外表帶有的一層黃褐色，或其他色澤的很薄的皮，一般認為是氧化所致。色皮的顏色有白、黑、秋梨、糖紅等許多種，行業中常以色皮的顏色來命名子玉，白皮者，被稱為“白皮子玉”;黑皮者，被稱為黑皮子玉，烏鴉色者，稱烏鴉皮子玉，似鹿皮色者，稱鹿皮子玉;桂花色者，稱“桂花皮子玉”。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。

3、玉器在墓葬中產生的顏色變化：

最受鑒玉者重視的，是玉器在土中埋藏時受到的土中所含其他元素的影響，會產生顏色變化，古文獻中稱其為沁色，其中較為常見的有鐵銹色、銅綠色、暗黃色、黑色、白色。人們常稱其為鐵銹沁、銅沁、土沁、水銀沁、水沁。這些色變中除了白色可使玉質硬度產生很大的變化而不太受歡迎外，其他帶有色變的玉器，往往市場價格高于不帶色變的玉器。

4、人工盤摩后的色澤：

玉器制成后，經過使用者一定時間的手工摩擦，或與人體的長期摩碰。表面光澤會更潤，透明度會略強，尤其是入過土的古玉器，經過盤摩，顏色還會產生變化。鄧淑蘋先生在《仿偽古玉研究的幾個問題》中指出，有些玉的紅色是“入土受沁后，又經盤摩，逐漸轉變的熟紅”(鄧淑蘋《傳世古玉辨偽與鑒考》)。

5、人工染色：

對玉的人工染色是非常古老的工藝，只要存在著對古玉顏色的追求，就存在著人工染玉的可能。最初的人工染玉僅是追求玉器美感，隨著偽古玉的出現，玉染色便成為仿古做舊的重要手段。有材料說明，宋代的仿古玉制造中已經采用了人工做舊的方法，這種方法在明，清兩代又有重要發展，時至今日，偽古玉制造泛濫，人工染色又成為仿偽做舊的主要手段。

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