蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體，含5-10%的水分。蛋白石與多數寶石不同，屬于非晶質，由于寶石中的水分流失，逐漸變干并出現裂縫。蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石，是一種含水的非晶質的二氧化硅。

蛋白石作為寶石，英文名為opal，中文音譯為歐珀。蛋白石是二氧化硅的水合物，成分為SiO2·nH2O，是非晶質結構，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化硅的膠體沉淀形成的，如果沉淀在生物遺骸中，則形成“樹化玉”。

化學成分為SiO2·nH2O，含水量一般為3％－10％

蛋白石晶系：屬非晶質體

折光率：1.37－1.47（折射率與其含水量有關，其折射率隨含水量增大而減小）

硬度：5.5－6.5

密度：2.15－2.23g/cm3

蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體，含5-10%的水分。蛋白石與多數寶石不同，屬于非晶質，會由于寶石中的水分流失，逐漸變干并出現裂縫。

蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石，是一種含水的非晶質的二氧化硅。無固定外形，常為致密塊狀、粒狀、土狀、鐘乳狀、結核狀、多孔狀等。

內部具球粒結構，集合體多呈葡萄狀、鐘乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應。性脆，易干裂，貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下，不同種類的蛋白石發出不同顏色的熒光。

有兩個變種：貴蛋白石和普通蛋白石。

貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光（虹彩），它的虹彩由其結構——極小的二氧化硅球體規律的排列——繞射光線造成的，圓球越大，顏色范圍也越寬，所以貴蛋白石有若干種不同顏色。

在古代國人十分喜愛蛋白石，特別是明清期間，視它為宮廷珍寶。

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