1477年，當奧地利大公馬克西米連一世用一枚鉆戒贏得法國瑪麗公主的芳心時，就開啟了男士用鉆戒向女士求婚的傳統。但是，如果你以為戒指僅僅是為了示愛才想出來的玩意，那可就太低估古代人民了。

在中國古代，戒指的歷史可以追溯到新石器時代，龍山文化遺址的墓葬中就發現了裝飾用的戒指，甘肅齊家文化遺址中也有銅質戒指出土。但最初，戒指并非是一種用來表達愛情的飾物，《五經要義》里面講到戴戒指是古代宮中妃嬪來例假或有身孕的的信號：宮中女官事先向妃嬪發放戒指，侍寢的妃子把銀指環戴在左手指上，侍寢之后在戴在右手指上；若是來例假或者有身孕，就戴一個金戒指表示。

到了漢魏以后，戒指才成為男女之間寄托感情的象征。古人一旦談起戀愛，最喜歡做的事情就是交換首飾，可比現在要房子要車子浪漫多了。

魏晉時期曾有一首《定情詩》里寫道兩個年輕男女一見鐘情，交換身上的各種飾物，其中“何以致殷勤，約指一雙銀”，講述的就是銀戒指作為定情信物的故事。戒指和感情發生聯系，極有可能是漢魏時期受到外來文化的影響。比如西域大宛國就有類似習俗，娶親前要以“金同心指環”為聘。

等到了唐朝，戒指更被賦予婚姻的意義，晚唐時期戒指已經可以作為訂婚信物之一。據《妝樓記》記載，當時有個叫何充的人送了一枚考究的指環給他心愛的小妾，可惜這個小妾拿著戒指去換了一個刺繡筆。何充知道后心里滿不是滋味，“此物洞仙與吾，欲保長年之好”，又急忙讓人贖回指環。可見，彼時的戒指跟現在的結婚戒指已經有差不多的含義，都是希望愛情“長久之好”。愛美之心，人皆有之。對于美麗的玉石，古人向來也是沒有什么抵抗力。在制作戒指方面，使用最廣泛的玉材就是軟玉，它的主要礦物成分為透閃石，次要礦物成分有陽起石及透輝石等。古代產軟玉最著名的地區就是和田（古稱于闐），約在公元前20世紀，和田所產的玉就開始向東傳輸。至少在商代晚期（約公元前13世紀），和田所產的玉已經大量輸入中原內地，河南安陽商代婦好墓出土的玉器中就有數件玉雕采用和田玉制成。

現在，和田玉這個名字已經不具有產地意義，國家標準規定軟玉都可以稱之為和田玉，而軟玉在中國新疆和青海、俄羅斯等地都有產出。

愛美之心手指皆帶寶石

現代作品中，貓眼寶石和鉆石鑲嵌而成的戒指，眼線會隨著光線或寶石的轉動而移動，好像貓咪眼睛一樣。除了溫潤的玉石，各種珍奇的寶石也很受古代人民的喜愛。比如在宋朝時期，佩戴戒指蔚然成風，在當時的廣州蕃坊，人們“手指皆帶寶石”。宋朝時最值錢的戒指之一，就是貓眼寶石戒指。宋代筆記體著作《萍洲可談》曾有言，“最上者號貓兒眼睛，乃玉石也，光焰動灼，正如活者。”

在亞洲地區，人們相信貓眼寶石會帶給主人健康和財富，將其當成好運的象征。貓眼寶石在光線的照射下，表面會出現一條明亮的光帶，隨著寶石或光線的轉動，光帶也隨之移動，正如明亮的貓咪眼睛。雖然有許多種類的寶石都能產生貓眼效應，但在現代，貓眼指的就是金綠寶石貓眼，其他的必須在寶石名字前必須加上種類，如石英貓眼。

不過，貓眼在中國古代具體是指哪種寶石，可就沒那么清楚了。《石雅》曾對金綠寶石、祖母綠、軟玉貓眼等寶石種類進行考證，但具體現在也已無從分辨。

金綠寶石是一種鈹鋁氧化物，分子式BeAl2O4，實際金綠寶石礦物中常含有微量的鐵和鉻等組分，不同的微量元素使金綠寶石礦物產生不同的顏色。貓眼效應的產生是由于礦物內部存在的大量的金紅石包裹體，這些細長的包裹體密集平行排列，使入射到寶石內的光線經金紅石包體反射出來，經特別的切磨后，反射光集中成一條光帶而形成。

斯里蘭卡是高品質貓眼的主要產區，因此在古代，貓眼也被稱為“錫蘭貓眼”。在俄羅斯的烏拉爾地區，還產有一種能夠變換顏色的金綠寶石，在巴西，也有很高質量的金綠寶石出產。

清朝時民眾佩戴首飾的風氣受滿清皇族的影響很大。比如乾隆皇帝就是白玉的粉絲，而慈禧太后則是不折不扣的翡翠和碧璽發燒友。當時，滿清貴族男子都流行佩戴“扳指”在拇指上，打扮成文藝青年。扳指正是由射箭勾弦所用的韘（shè）演變而來，雖然后來八旗子弟大多荒廢箭術騎術成了普通青年，但扳指作為飾品可是越做越考究。

碧璽的礦物學名字叫電氣石。在中國古代，人們很早就開始認識和使用碧璽，但并沒有文獻描述何處有碧璽的礦藏開采，一般認為，中國古代的碧璽是從緬甸、斯里蘭卡等國輸入。碧璽的顏色十分豐富，是因為其中所含微量元素的不同：富含鐵的碧璽呈綠色、藍色，富含鎂的碧璽為黃色、富含鋰和錳的碧璽為玫瑰紅色，含鉻的碧璽呈深綠色。

慈禧太后是碧璽的忠實粉絲，死了也不忘把寶貝帶在身旁。慈禧下葬時，除了各種碧璽朝珠、碧璽手串、碧璽帽花、碧璽念珠、碧璽抱頭蓮，連腳下都踩著一對碧璽蓮花，根據記載，此物更是“重三十六兩八錢，估值七十五萬兩”。至于其他殮入棺中的珠寶首飾，則是數不勝數。放到現在看來，燒納稅人的錢，果真是一點都不心疼。

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