欖石是地幔巖的主要組成礦物之一。地殼中與地幔物質有關的各種噴出的或侵入的基性、超基性巖都含有大量的橄欖石。

在接觸變質和區域變質過程中，鎂質碳酸鹽巖層會因變質作用而生。

成橄欖石。變質的含鐵沉積物和白云石灰巖中，完全由橄欖石構成。橄欖石也是構成石隕石的主要礦物之一。

橄欖石不含石英，因此不能生于花崗巖中。

礦物特征

橄欖鹽是一種島狀結構矽酸鹽礦物，化學分子式為(Mg，Fe)2[Sio4]，通常由鎂橄欖石（Forsterite）Mg2Sio4與鐵橄欖石（Fayalite）Fe2Sio4混合組成。屬斜方晶系。晶體形態常呈短柱狀，集合體多為不規則粒狀。顏色純鎂橄欖石無色至黃色；純鐵橄欖石則呈綠黃色；氧化時則變褐色或棕色。多為橄欖綠、黃綠、金黃綠或祖母綠色。油脂光澤，透明。折光率1.654－1.690，雙折射率0.035－0.038，因此在放大鏡底下，切割的橄欖石底部會有雙重的陰影面。多色性不明顯，色散0.020。硬度6.5－7.0，比重3.27－3.48。具貝殼狀斷口，韌性較差，極易出現裂紋。最相似橄欖石的礦物是硼鋁鎂石（Sinhalite），這是一種斜方晶系的棕黃或綠褐色的礦物，成分是Mgaibo4。它的比重是3.47至3.49，折光率的低、中、高值分別是1.668、1.699及1.707。馳名全球的大英博物館曾經誤認一顆硼鋁鎂石為橄欖石。這種寶石產在斯里蘭卡和緬甸。

礦物產狀

橄欖石是一種相當常見的造巖礦物，也是巖漿結晶時最早形成的礦物之一，多見于輝長巖、玄武巖和橄欖巖之類的暗色基性或超基性火成巖成為附屬礦物或成為主要礦物。共生礦物有鈣斜長石和輝石。

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