磷灰石以副礦物見于各種火成巖中，在堿性巖中可以形成有工業價值的礦床。規模巨大的磷灰石礦床主要為淺海沉積成因，以膠磷礦為主，中國湖北宜昌、云南昆陽、貴州開陽磷礦就是這種成因。磷灰石是人與動物硬體(牙、骨、結石)部分的主要無機物，也是一種重要的生物材料。

磷灰石是一類含鈣的磷酸鹽礦物總稱，其化學成分為Ca5(PO4)3(F，Cl，OH)，其中含CaO為55.38%，含P2O3為42.06%，含F為1.25%，含Cl為2.33%，含H2O為0.56%。

化學通式為(X5ZO4)3F，Cl，OH)、晶體屬六方晶系的磷酸鹽礦物的總稱。礦物族名。式中X代表Ca，Sr，Ba，Pb，Na，Ce，Y等，Z主要為P，還可為As，V，Si等。最常見的礦物種是氟磷灰石Ca5PO43F，其次有氯磷灰石Ca5PO43Cl、羥磷灰石Ca5PO43(OH)、氧硅磷灰石Ca5(Si，P，S)O43(O，OH，F)、鍶磷灰石Sr5PO43F等。磷灰石晶體常見，一般呈帶錐面的六方柱；集合體呈粒狀、致密塊狀、結核狀；呈膠體形態的變種稱為膠磷灰石，其礦石稱為膠磷礦。

磷灰石呈淺綠、黃綠、褐紅等色，玻璃光澤。具不完全解理，斷口不平坦。摩斯硬度5，比重3.18～3.21。加熱后常可出現磷光。將鉬酸銨粉末置于磷灰石上，加硝酸，可生成黃色磷鉬酸銨，用以快速試磷。磷灰石作為副礦物見于各種火成巖中，在堿性巖中可形成有工業價值的礦床，如俄羅斯科拉半島的希比內磷灰石-霞石礦。規模巨大的磷灰石礦床主要為淺海沉積成因，以膠磷礦為主，例如中國的湖北襄陽、云南昆陽、貴州開陽磷礦，或是由它們再經變質作用形成的沉積變質礦床。

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