天然瑪瑙原石——母子情有記載說由于瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪黃纏絲瑪瑙——圣者灌頂圖瑙”。不論在舊約圣經或佛教的經典，都有瑪瑙的事跡記載。在東方，它是七寶、七珍之一。

瑪瑙可分為玉髓和瑪瑙。原石顏色不復雜的稱為“玉髓”，出現直線平行條紋的原石則稱為“條紋瑪瑙”(截子瑪瑙)。根據原石的顏色，又有纏絲瑪瑙、深紅瑪瑙等稱呼。

瑪瑙[的歷史十分遙遠，大約在一億年以前,地下巖漿由于地殼的變動而大量噴出,熔巖冷卻時,蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結時被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結五彩瑪瑙原石——啄木鳥成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進入硅膠，最后二氧化硅結晶為瑪瑙。在礦物學中，它屬于玉髓類，是具有不同顏色且呈環帶狀分布的石髓。通常是五彩水草瑪瑙雕件——小龍由二氧化硅的膠體沿巖石的空洞或空隙的周壁向中心逐漸充填、形成同心層狀或平行層狀塊體。一般為半透明到不透明，硬度6.5至7度，比重2.55至2.91，折光率1.535至1.539。

在地質歷史的各個地層中，無論是火成巖還是沉積巖都能形成瑪瑙。所以，瑪瑙很多，成色差異也很大。按其花紋和顏色的不同，而有縞狀瑪瑙、苔紋瑪瑙、碧玉瑪瑙等名稱。

瑪瑙以其色彩豐富、美麗多姿而被當做寶石或作工藝制品，也可以用來制作精密儀器的軸承及瑪瑙硏體、瑪瑙乳白瑪瑙原石——楊貴妃缽等工業用品。

世界上瑪瑙著名產地有：印度、巴西、美國、埃瑪瑙原石——玉兔及、澳大利亞、墨西哥等國。墨西哥、美國和納米比亞還產有花邊狀紋帶的瑪瑙，稱為“花邊瑪瑙”。美國黃石公園、懷俄明州及蒙大拿州還產有“風景瑪瑙”。我國瑪瑙產地分布也很廣泛，幾乎各省都有，著名產地有：云南、黑龍江、遼寧、河北、新疆、寧夏、內蒙古等。

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