考古發現，玉璧較早產生于距今約五六千年前的新石器時代，長江下游的良渚文化的眾多遺址、墓葬出土較多。這時期的玉璧由于受切割工具的限制，形制不太規整，有的留有切割痕跡，表面光素無紋。紅山玉璧肉的邊緣均呈薄刃狀，良渚玉璧外緣薄，內緣厚。古玉璧由于年代久遠，璧體有不同顏色的沁色、水銹和灰黑等痕跡。

明代玉璧數量較多，品類繁復，加工不精，玉質多為青玉、白玉，還有少量碧玉。器體大都比較小，常見凸雕蟠螭紋，也有飾谷紋和云紋者。乳釘紋顆粒圓而大，略扁，周圍往往留有管形鉆套鉆的痕跡。明代玉璧主要為佩帶之用。玉器專家李久芳認為，在明代，歷史上那種大型的刻谷紋、蠶紋、蒲紋和龍紋、鳳紋、獸面紋的玉璧，很少出現了。明代玉璧上的螭紋、乳釘紋的圓彎處均呈方折，內圓中顯硬直。刻工一般草率、粗獷，陰刻線彎角處有毛絲外露的所謂“繩腳”。

清代玉璧以新疆白玉、青玉為主，還有碧玉、墨玉，這一時期無論朝野都流行系璧。清代玉璧小型較多，璧身較厚，穿孔較小，并出現了中間帶環套的雙聯璧。玉璧上的紋飾出現了幾何紋圖案、吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。清代乾隆時期仿古的玉璧逼真，而且精美。故宮博物院研究員、玉器專家張廣文認為，清官所制玉璧，很大部分仿照漢代作品，主要是谷璧、蒲璧和變形獸面紋璧。谷璧和蒲璧，在造型和工藝上竭力追求漢代特點，但不加作舊處理。這類玉璧種類較多，特別常見的有兩種，一種依漢璧樣式；另一種是在璧內上直接雕仿漢獸面紋或四靈紋。清代后期，玉璧的質料較差，做工粗糙，只求形似，不求工精。

玉璧，尤其是戰國、兩漢和明清時期的玉璧，備受人們的喜愛。如今偽制的古玉璧充斥古玩市場，不得不引起藏家的重視。筆者也曾多次買過仿古玉璧，深受其害。業內人士認為，收藏古玉璧，務必掌握古玉璧在不同時代的風格特征。一塊古玉璧，首先要看它的整體造型，其次是看它的工藝技法，再次是看玉質沁色。偽制的玉璧，整體形象往往結構雜亂，比例失調，形體拘謹，生硬板滯，線條不暢，缺乏活力。工藝技術方面往往刀法生硬，刻畫失真，或者刻意寫實，卻有形無神。在玉質沁色方面，玉色不純，多為雜玉，灰暗枯澀。沁色浮于表面，不是無過渡色，就是色彩太新、太艷，或者位置太巧，沁得太有規律，層次單一，生硬刻板等。

總之，只有多看實物，多看圖譜，才能較為準確地區分真假玉璧，準確地把握不同時代玉璧的風格特征。

玉璧的用途，按古文獻記載和后人推測，一為祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭河、祭星等。二為禮器，用作禮天或作為身份的標志（《周禮春官宗伯·典瑞》所云："子執毅璧，男執蒲璧"之類）。三為佩飾。四作琺碼用的衡。五作辟邪和防腐用。玉璧的這些用途在春秋戰國時代幾乎都存在，都可以從古文獻及現代考古發掘實物中找到證據。

玉璧是我國古代較隆重的禮器，周禮:“以蒼璧禮天”。當年，林徽因設計的國徽圖案就是以玉璧為主體。

玉璧，是中國古代玉文化中較為核心的一種玉器，它的歷史延綿了5000多年，在中國傳統的文化理念中，玉璧象征著美好的意愿和高貴的品質。當年，林徽因設計的國徽圖案就是以玉璧為主體。

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