翡翠從漢代就傳入了中國。據史籍記載，早在東漢永元9年，云南永昌傲外蠻及撣國王雍“調遣重澤奉國珍寶”。這是緬甸玉石首次進入中國。撣國，即今緬甸西北勐密一帶的帕敢地區。

從漢代開始，瑞麗便成為我國與緬甸進行翡翠貿易交往的重鎮。當時，從四川成都出發，經宜賓進入云南的昭通，經下關到德宏的勐卯從姐告進入緬甸的木姐、南坎到帕敢、再到中亞；另一道則從德宏盈江縣銅壁關進入緬甸密支那帕敢翡翠產區，然后直抵印度、中西亞，形成了一條“南方絲綢之路”。這條“南方絲綢之路”比“北方絲綢之路”要早好幾百年。當時，沿著這條“蜀身毒路”，馬幫、象隊絡繹不絕，販運大量的玉石毛料。

從明代至抗日戰爭后期的近500年間，緬甸開采的玉石毛料都幾乎運入瑞麗、騰沖，只有一部分就地打磨加工。接著兵分三路，一部分向東，經大理、昆明；一部分進入四川宜賓到成都，或從宜賓經長江運出，再遠銷內地和沿海；一部分運到東勐即泰國的清邁。當時，玉石不僅是勐卯王國的珍寶和生活飾品，還是對西漢、明朝的貢品。那時，這些珠寶玉器還不能作為一般的商品進行交易。這些珍奇的綠色石頭，明朝稱碧玉，滇西永昌郡稱翠生石。中國的王孫貴族視為異寶，競相佩戴裝飾，成為貧富等級的劃分。有的還以玉去作裝飾，區分官級。直到明代中葉，中國皇帝派太監駐永昌郡麓川，專門采購珠寶玉器。明末熹宗天啟《滇志》載：“官給本錢，由民收寶石入于官”。官私合作，使當時大量勐卯翡翠進入中國。

綜上所述，緬甸翡翠產區勐拱、帕敢曾是勐卯傣族王朝的管轄地。歷史上，瑞麗既是中國翡翠的源頭，又是翡翠進入中國的主要通道和集散地。

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