和田玉顏色有原生色和次生色之分，原生色是指和田玉成礦之時，本身就顯現出的顏色，因礦物成分而致色。次生色則是后天因外力而表現的顏色。和田玉按外力來源不同，和田玉次生色可分為天然次生色，人工次生色。次生色的形成包括以下幾種情況：

1、和田玉在空氣中自然氧化。此屬于天然次生色。玉石在暴露于空氣之中時，會受到氧化作用而發生顏色改變，玉石的氧化過程是非常緩慢的，往往幾百年都不定的會有明顯的變化，有人研究后得出結論玉石往往需要在自然狀態下存放五百年左右，才會出現色變。和田玉的自然氧化還跟玉石材質的細密度有關系，質地越堅韌細密則氧化越不明顯，反之，材質疏松者易氧化。

2、和田玉在墓葬中的顏色變化。和田玉在隨葬過程中顏色改變屬于人工次生色，其次生色形成的原因包括地下的溫度、濕度，以及地下的礦物，隨葬物成的化學成分等等，古人稱之為“沁色”，形象生動說明這一顏色形成的原因。

3、人工盤玩。和田玉制成玉器之后，人長期的盤玩也會使其光澤更加細膩溫潤，且透明度更強，亦使顏色改變。尤其是出土的古玉，經過盤玩之后顏色改變更大。

4、人工染色。許多和田玉顏色本不完美，而為了賣出好價錢，往往會通過染色的往往改善玉石顏色，也有為了假冒頂級玉料或古玉而進行染色，染色是仿古玉做舊常見的方法。

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