紅寶石和藍寶石同屬于剛玉石族寶石，主要成分都是三氧化二鋁，都有著玻璃光澤且都屬于三方晶系。

兩者的密度、莫氏硬度以及光性均是相同的，但是國際寶石界還是將二者區別看待了，其原因就是兩者的致色元素的不同。此外，由于顏色的不同，他們還被人們賦予了不同的象征意義和傳說。

紅寶石因含微量元素鉻（Cr3+）而成紅至粉紅色，藍寶石中含的微量元素為Fe和Ti，因而呈藍色。

國際寶石界規定，紅色的剛玉寶石為紅寶石，此外其他顏色的剛玉寶石均屬于藍寶石，紅寶石的紅色不能太淺，否則就不能叫紅寶石，而只能歸入艷色藍寶石一類。自然界中的紅寶石遠比藍寶石要少很多。所以可以說，紅寶石是剛玉寶石中的一個珍貴品種。

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