瑪瑙是一種膠體狀的二氧化硅礦物集合體所組成的巖石。有的是以玉髓、蛋白石和石英層狀出現。多生成在火山巖的孔洞中，因為形成瑪瑙的二氧化硅溶液來源不同，所含的微量元素不同，因而顯出五光十色的條狀花紋，具有很高的欣賞價值。

瑪瑙的品種繁多，從顏色上分，有白、黃、橙、粉、紅、綠、青藍、紫、灰、黑等。瑪瑙中以紅者為上，其中有人物、鳥獸花紋者最貴。

新疆利用瑪瑙的歷史悠久，在新疆博物館陳列著石器時代的瑪瑙飾品，烏魯木齊也出土過戰國時的瑪瑙耳環。新疆的瑪瑙種類齊全，主要有纏絲瑪瑙、閃光瑪瑙、截子瑪瑙、紅瑪瑙、黃瑪瑙，水膽瑪瑙、眼瑪瑙等。在東西準噶爾盆地邊緣、天山北麓、昆侖山中和哈密地區的大戈壁中都有大量的瑪瑙，有的地方就叫“瑪瑙坡”、“瑪瑙山”、“瑪瑙灘”。新疆的瑪瑙雖多，但由于瑪瑙的質量和開發的技術的原因，利用的甚少。

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