珊瑚是由生長在海里的一種低級腔腸動物珊瑚蟲分泌出來的大量石灰質堆積而成，多呈樹枝狀，斷面有同心層狀花紋。其化學成分為碳酸鈣，主要以方解石的形式出現，硬度為3.5—4，比重為2.60—2.70。不耐酸堿。珊瑚主要有紅、白、綠、紫等顏色，其中以顏色純正的紅珊瑚為上品。

清代，一、二品官員的頂戴都是用紅珊瑚制成。珊瑚質地細膩柔韌堅實，可用來雕刻工藝品或鑲嵌首飾，還可入藥。在亞洲，珊瑚的主要產地在日本到臺灣一線海域，海南島及西沙群島亦有出產。

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