象牙狹義地說是雄性的象的獠牙，廣義地也可以指其它動物（比如猛犸象、河馬、野豬、海象、鯨等動物）的獠牙或骨頭。象牙往往被加工成藝術品、首飾或 珠寶，此外它還被加工為臺球球和鋼琴鍵，是一種非常昂貴的原材料。象牙所有哺乳動物的牙齒或獠牙的化學組成是相同的，因此來自不同動物的“象牙”材料基本 上也是相同的。不同動物的象牙的顏色可能稍許有些不同。 牙齒和獠牙本來是同樣的物質。牙齒是特別的、用來咀嚼的結構。獠牙是伸長的，伸出嘴唇的牙齒，它們從牙齒演化出來，一般作為防御武器。

因為象牙可以作為珠寶的高貴材料，導致尤其是大象遭到獵殺，幾乎要滅絕。美聯社消息，國際野生動植物貿易監控網絡（TRAFFIC）近日表示，對于非洲大象來說，2011年是一個災難的年份，或許是自1989年禁止象牙貿易以來最糟糕的一年。

根據查獲的象牙數量統計，2011年至少有多達2500頭大象被獵殺。種種跡象表明，尤其是來自亞洲的有組織犯罪行為正在增多，從事大象偷獵以進行 非法象牙交易。據來自華盛頓的環境調查機構Tanzania'sSelousGameReserve估計，每個月都有約50頭大象被偷獵，象牙也隨之被砍 掉。

許多非洲國家，包括津巴布韋和南非強調象牙貿易是必要的，首先用來刺激這些國家的經濟，其次用來控制象的數量，否則的話象的數量泛濫可以對環境造成 破壞。2002年聯合國容許部分國家出口定量的象牙。但1999年牛津大學的一個研究結果說明每年象牙貿易帶來的五億美元中只有百分之一的錢到達非洲，大 多數被中間商收取了，因此象牙貿易對非洲經濟發展的效率很可疑。

我國全面禁止非洲象牙及其制品進出口

我國作為《瀕危野生動植物國際貿易公約》（英文縮寫為CITES）的成員國，一直認真履行相關職責。

從1981年起，我國全面禁止了亞洲象牙及其制品的國際貿易；從1990年1月起，我國開始控制進口非洲象牙的數量；從1990年6月起，我國停止從非洲產象國直接進口非洲象牙；從1991年1月11日起，我國開始全面禁止非洲象牙及其制品的進出口。

1997年以來，因受CITES有條件恢復象牙貿易決定的影響，在暴利驅使下，國外走私分子將我國作為象牙走私目的地，致使走私、販賣象牙及其制品 的活動在我國局部地區有所抬頭。為嚴厲打擊象牙及其制品的非法貿易，國家林業局于2001年發布了象牙及其制品的價值標準，規定每根涉案象牙的價值標準為 25萬元人民幣，每千克涉案象牙及其制品的價值標準為4.1667萬元人民幣。

我國《刑法》對走私、非法收購、運輸、出售象牙及其制品的犯罪行為也規定了極為嚴厲的刑事處罰。

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