玉有五德：仁、義、智、勇、潔。

現代玉雕分為南派、北派。南派以揚州為代表，特點是細膩形象。北派以北京為代表，特點是粗獷、氣勢。

玉石之美與鉆石和彩色寶石有明顯的差異，鉆石之美在于它的堅硬、清澈、明亮，彩色寶石之美在于它的艷麗多姿，而玉石之美在于它的細膩、溫潤、含蓄幽雅。

另類解釋：未經雕琢的玉。《漢書·西域傳·于闐國》：其東，水東流，注鹽澤，河原出焉。多玉石。注：玉石，玉之璞也。一曰石之似玉也。我國出產有豐富的玉石，如新疆的白玉，云南的翡翠，東北的瑪瑙、岫巖，湖北的松石，臺灣、海南島的水晶，河南的密玉，北京的粉翠，杭州的昌化石以及南京的雨花瑪瑙等，都是較著名的制作玉器原材料。

《說文解字》（東漢，許慎）：“玉，石之美，有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。”

《周易正義》（唐，孔穎達）：“玉者，堅剛而有潤者也”。

《新華字典》（商務印書館）定義“玉”為細膩、光澤、略透明的石頭。

《中國大百科全書》定義“玉石”為天然、美觀、細膩、堅韌、光澤、柔潤之巖石，并謂一般指硬玉和軟玉。

《中華人民共和國國家珠寶玉石鑒定標準（GB/T16553-2003）》對“天然玉石”的定義：“由自然界產出的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝價值的礦物集合體，少數為非晶質體”。

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