扳指其實早就有只不過到了清代才被大家所熟知。滿族人最早的扳指是鹿的骨頭做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的時候可以防止快速的箭擦傷手指，到后來不打仗了，漸漸有了玉石和金銀等貴重材料做的扳指象征權勢地位，也體現滿洲貴族尚武精神，到了后期純為裝飾。皇帝有時候賞賜有軍功的武將也會賞扳指，純粹的文臣是不帶的。

扳指是一種護手的工具，帶于勾弦的手指，用以扣住弓弦。同時，在放箭時，也可以防止急速回抽的弓弦擦傷手指。古人亦稱為“機”，意義類似于“扳機”，表示扳指的作用相當于扳機。韘初見于商代（公元前17世紀至公元前11世紀），在春秋、戰國（公元前8世紀至公元前3世紀）的時候就十分流行使用扳指了。

由于炫富的需要，扳指的質地亦由原來的犀角、駝骨發展為象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧璽等名貴滑潤的原料。

普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者為最多。貴族扳指以翡翠質者為上選，其色渾澄不一且花斑各異，碧綠而清澈如水者價值連城，非貴胄而不敢輕易佩帶。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精鑄詩句或花紋。

至于戒指，又名“約指”，俗稱“鎦子”。清代，旗人男女皆喜戴上此物。式祥甚多，以光面戒指(即無花者)為最普通，或作扁圈式，或作圓筒式，或作面部(即指蓋部)之凸起式者不等。上有鑄字者，如“福壽綿長”或單個的“福”字或“壽”字。

八旗子弟有其友朋之投契者，于戒指一物，多有用其表示團結精神，彼此各戴一枚，皆鑄有“二人平心”之字樣，夫妻間亦有借用此種戒指以表示心地無二者。后漢族人士亦多效此風。

幾千年來，扳指的形制，出現過很多種樣式。最為主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出現較早，最早還有弦槽，后來取消。在我國，坡形扳指一直使用到明代。

。