我國的薄胎玉器早在唐代就已出現。唐代是我國歷史上文化發展的鼎盛時期，各業興旺，特別是手工藝的發展，促進了玉器制作技能的提高。這突出表現在薄胎玉器的制作上。唐代的薄胎玉器主要為碗、杯、盅等器皿件。

由于受佛教文化的影響，其紋飾多為蓮花香草紋，工藝上以剔地陽工淺刻再加以淺刻陰線功勾勒為主要手法，器型豐滿簡潔，如玉蓮瓣紋杯，就是其中的代表作。宋代盛行仿古玉器，而薄胎玉器卻少見記載。元代的薄胎玉器也很罕見，但傳世的薄胎罐形龍紋香薰卻是造型生動，胎體輕薄如紙。明代的薄胎器皿有元朝遺風，如明代的玉花形杯及陸子岡的青玉合衾杯等。

“薄遏片刻銖，輕于舉鴻毛，在手疑無物，定睛知有形。”這首詩是清朝乾隆皇帝寫的，描繪的是薄胎玉器的精美和輕巧。乾隆皇帝對這種薄胎玉器十分喜愛。為了討得乾隆皇帝的歡心，新疆葉而羌地區特地招收了蘇州玉工制作薄胎器皿。但是薄胎器皿很難做，要做成一件就得壞幾件，所以每成功一件，乾隆就賦詩一首。自乾隆三十三年至六十年間，乾隆皇帝作了贊“痕玉”詩三十余首。在當時玉雕薄胎器皿作品逐漸多了起來，工藝技術吸收了西部番作“痕玉”（“痕都斯坦玉”）的特點，形成了獨特的薄胎工藝。如“薄胎鼻煙壺”、“薄胎龍紋玉雕瓶”、“白玉簋”都是歷史上享有盛譽的玉雕薄胎作品。乾隆去世后，由于國力衰退，薄胎制作工藝也就漸漸地隱退了。

新中國成立后，蘇州薄胎玉器漸漸恢復制作。但也只是做些小件薄胎器件，如筆洗，粉盒，鼻煙壺等。而真正重塑薄胎玉器的輝煌則是在上世紀九十年代。由于臺灣、香港、澳門等地客商紛紛收藏薄胎器皿，才使蘇作玉雕藝人磨拳擦掌，重操薄胎玉器工藝。進入二十一世紀后，蘇州的薄胎玉器制作技藝與日俱進，走在了全國的最前列。

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