和田碧玉的基本特征是碧玉中的黑點，就是指鉻尖晶石。其成因產狀是由超基性巖經過熱液蝕變而成，因此超基性巖特有的元素鈷、鎳、鉻等都含有，而其他軟玉則不具備。

碧玉是和田玉里的一個品種，在我國出產量最大的是準噶爾盆地南緣的瑪鈉斯縣，所以碧玉又稱之為“瑪鈉斯玉”。

碧玉是一種呈菠菜綠色半透明的軟玉，顏色和結構不是很均一，有時含有磁鐵礦、綠簾石形成的色帶和色團。軟玉的礦物成分以透閃石-陽起石為主，硬度6～6.5，化學成分為鎂、鈣、鐵的硅酸鹽類。質地細膩，蠟狀或油脂光澤，手感光滑。多用以制作工藝品或器皿。中國玉器工藝界習慣將國外產的絕大多數為綠色的軟玉稱為碧玉。

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