玉石的形成條件是極其特殊復雜的。它們大多來自地下幾十公里深處的高溫融化的巖漿，這些高溫的漿體從地下沿著裂縫涌到地球表面，冷卻后成為堅硬的石頭。在此過程中，只有某些元素緩慢地結晶成堅硬的玉石或寶石，且它們的形成時間距離我們非常遙遠。

玉的形成按先后可劃分為如下幾個重要時期：

一、白云巖沉積階段

在中元古代晚期（距今約十幾億年），在塔里木古陸南緣，也就是今天昆侖山脈北緣所在的位置，曾經是一片淺海地帶，那里有大量的碳酸鹽沉積，其中含鎂質的白云巖為成玉的主要物質來源之一。

二、白云巖區玉變質階段

在元古代末期震旦紀，塔里木運動造成全區強烈的褶皺斷裂活動，從而最終形成了塔里木大陸。在廣泛的區域變質作用中，白云巖變質為白云石大理巖。此后，該地區的陸塊隆起，成為我國最早露出海面的陸地之一，其上也沒有原層沉積物覆蓋。

三、白云巖交代蝕變階段

在2億多年前的古生代晚期的石炭紀晚期至二疊紀晚期，一次世界性的地殼運動發生了，被稱為“華力西運動”。華力西晚期，在塔里木大陸的南緣，古陸塊的陸緣地塊和活動帶中間地塊中有強烈的斷裂活動和巖漿活動，沿斷裂帶有中酸性侵入巖侵入白云石大理巖。在侵入體頂部殘留的白云石大理巖捕擄體或舌狀體與巖漿侵入體和熱液接觸交代后，形成透輝石化、鎂橄欖石化和透閃石化蝕變，成為成玉的物質條件之一。

四、成玉階段

華力西晚期侵入體派生的淺成中酸性巖脈侵入到白云石大理巖蝕變帶時，再次發生接觸交代作用，在適當的地質條件（300—350攝氏度左右，2.5千巴以下和一定的扭壓應力）下，和闐玉最終形成。

天然玉的形成方式

1．巖漿作用包括巖漿侵入、火山噴溢及巖漿期后熱液作用等。

2、沉積作用包括生物殘骸堆積、碎屑堆積、化學沉淀、表生淋濾等。

3、變質作用這是玉類最重要的成因，包括區域變質作用，接觸交代變質，熱液蝕變等。

4、構造作用巖石在構造應力作用下發生破碎。

5、天體墜落物如隕石玻璃(雷公石等)、莫道爾石、隕坑玻璃。

。