黃玉屬一般寶石，其成分為含氟的硅酸鹽，硬度為8，常見顏色有無色、粉紅色、黃色及藍色等。容易和黃玉相混的常見寶石主要有水晶、海藍寶石、碧璽及玻璃仿制品等幾種，其中最易相混的是黃色水晶。

黃玉與水晶的原料區分較為容易。黃玉的柱狀晶面上有縱的條紋，而水晶則是橫的條紋。而對末鑲嵌的飾品，比重（手感）也可作為區分的依據，黃玉的比重在3.49以上，而黃色水晶只有2.65左右；用手掂，黃玉有“墜”手的感覺，水晶則較輕。當然，黃玉寶石的光澤柔和，而水晶的光澤則較“冷”，尖銳，依此也可區分。肉眼區別黃玉與碧璽，最重要的是碧璽有較強的二色性，而黃玉除粉紅色者外，其他色的黃玉二色性都弱；另外，碧璽的雙折射強，往往可見雙影。

藍色黃玉與海藍寶石的區別，一般情形是較為困難的，可以作為參考的特征是：藍色海藍寶石往往帶些黃綠色的色調并具輕微的二色性，比重較輕。黃玉具柔和光澤和較大比重。確切鑒定要用折光儀等來測定。

玻璃與黃玉除光澤和偏光性不同外，黃玉是天然晶體，具有良好的傳熱性，因而有冰冷的感覺，而玻璃則是“溫”的。在放大條件下，黃玉有時可見到一種互不相溶的液體組成的氣液包裹體，而玻璃內往往含圓球形的氣泡，這點可作為輔助證據。

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