瑪瑙是一種由二氧化硅組成的石英集合體巖類，一般瑪瑙的結構為隱晶質結構、微晶質結構，硬度摩氏為6.5一7度，折射率為1.53密度2.60g/cm3，呈玻璃光澤，瑪瑙顆粒非常細膩，瑪瑙的物理化學性質與玉髓基本相同，但區別在于瑪瑙有同心環帶狀的花紋，而玉髓沒有。瑪瑙的顏色豐富多彩，有紅色、藍色、紫色、黃色和黑色等顏色，瑪瑙由于較高的硬度和艷麗的色彩，因此在古代瑪瑙被列為佛教七寶之一。

玉石，在寶石學術上認為，玉石是指由大自然產出，由礦物集合體組成的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝價值并可用于雕琢，并有一定的水頭（透明度）、光澤和顏色的巖石。在廣義上來說，也就是寶石學科上的定義，玉石是指一切具有美觀可用于雕琢的巖石，如翡翠、軟玉、岫玉、獨山玉、瑪瑙和玉髓等。但在狹義上來說，人們常說的玉石是指翡翠和軟玉這兩個種類，因為翡翠和軟玉中市場上最受人們歡迎，漸漸地，當人們一說起玉石，首先想到的就是翡翠和軟玉。

說清了瑪瑙和玉石的概念，那瑪瑙和玉石的區別到底是什么呢？

玉石是一個廣義上的大概念，包括翡翠、軟玉、岫玉、水沫子和瑪瑙等。瑪瑙和其他種類的玉石有著很大的區別的，首先是物理性質上的不同，瑪瑙的硬度摩氏為6.5一7度，折射率為1.53密度2.60/Cm3，外觀上呈現玻璃光澤，而翡翠的密度為3.33g/cm3左右，折射率為1.66，翡翠有著很明亮的玻璃光澤，與瑪瑙的玻璃光澤不同，顯得更明亮些，顯得光澤有剛性；軟玉（人們也常稱為和田玉）的密度為2.95g/cm3，折射率為1.606-.632之間，軟玉一般為半透明，呈現出的是一種油脂光澤等等。其次，在外觀上，瑪瑙有著特有的同心環帶狀的花紋，花紋一圈一圈的，而其他種類的玉石都沒有這種同心環帶狀的花紋的結構，這個也是一種非常直觀地就可以區別瑪瑙和其他玉石的特征之一。在顏色上，瑪瑙的很多種顏色，俗話說“千種瑪瑙成萬種玉”，而其他種類的玉石也有很多種顏色，尤其是翡翠，但是瑪瑙的顏色很鮮明，很艷麗，分布也很均勻，顏色條帶很明顯，而其他種類的玉石則沒有顏色分明的條帶。

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