古玉器由于時間、環境的變化是很容易變色的，一般玉制成后發生的色變有下列幾種：

1、玉材在空氣中的氧化。玉材暴露于空氣中會產生風化，主要的變化是氧化，如人們在相玉時，經常需要透過玉璞去猜測里面的玉色，而多數玉璞的外皮與內部玉料成色不一致。從巖石學角度上看，玉璞外皮與內核為同一種巖石，成色上的差異是由風化造成的。臺灣大學的一位地質學家在河床中采集玉璞時遇到這樣的情況，玉璞的上半部暴露于空氣中，帶有赭色薄膜，下部長期浸于河水內，呈玉的原色。這些情況說明，玉材在空氣中是會出現風化或顏色上的變化，但這種風化和顏色變化視材質的細密程度而不同，質地堅細的玉料所產生的風化要小，或者不產生變化，質地松散的產生的變化較大。還有很多被采集到的玉籽，表面瑩潤，幾乎沒有色澤上的變化。玉材在空氣中被氧化而產生的色變的過程是非常緩慢的，一些玉器在自然狀態下置放數百年，表面色澤幾乎沒有變化，故宮博物院存有一批明代玉帶板，其中一些白玉光素帶板，可能為明代前期的作品，表面顏色已經發暗，局部呈灰黃色，應該是空氣中含氧氣體侵蝕所產生的顏色變化。據此我們可以推斷，玉器在自然狀態下置放五百年左右，一些玉的表面或可產生可辨識的微小色變，這種色變往往發生在某些白玉、青玉制品上。

2、玉器在墓葬中產生的顏色變化。古墓中出土的古玉器，多數都帶有顏色變化，變化產生的原因，可能是由墓中隨葬物所含化學成份所致，也可能受土壤中化學成份的侵蝕所致。對這一問題，古人曾給予了很大的注意，稱為“沁色”，意即墓中或土壤中的某些成份滲入或沁入了玉中，使玉產生了色變，現代人借用古人語言，也使用了“沁色”這一詞語。

3、人工盤摩。玉器制成后，經過使用者一定時間的手工摩擦，或與人體的長期摩碰。表面光澤會更潤，透明度會略強，尤其是入過土的古玉器，經過盤摩，顏色還會產生變化。有些玉的紅色是“入土變沁后，又經盤摩，逐漸轉變的‘熟紅’”。

4、人工染色。對玉的人工染色是非常古老的工藝，只要存在著對古玉顏色的追求，就存在著人工染玉的可能。最初的人工染玉僅是追求玉器美感，隨著偽古玉的出現，玉染色便成為仿古做舊的重要手段。有材料說明，宋代的仿古玉制造中已經采用了人工做舊的方法，這種方法在明、清兩代又有重要發展，時至今日，偽古玉制造泛濫，人工染色又成為仿偽做舊的主要手段。下面是幾種主要玉色的識別簡要：一般來看，玉的本色是較易識別的，主要有青、白、黑、黃、綠等顏色，而人工染色與玉的色變卻非常以難以識別，在玉器鑒別時，往往遇到人工染色，沁色及玉本色相互類似的現象，這就需要識玉者認真進行分辨。觀察是可以辨別的。

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