藍田玉分布于陜西藍田縣玉川、紅星鄉一帶，距縣城約35公里。采礦點位于公王嶺后面的玉川山，開采容易，交通便利。藍田玉是我國古代四大名玉之一，古籍中有多處記載，《漢書·地理志》說美玉產自“京北（今西安北）藍田山”；其后，《后漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經注》和《元和郡縣圖志》等古書，都有藍田產玉的記載。

藍田玉開發利用的歷史很早，從考古資料來看，最早的一件藍田玉制品是陜西西安附近灃西張家坡西周墓地出土的淡黃色蛇紋石玉琮，距今約3000年。漢武帝茂陵陵園的范圍內，曾出土一件四靈紋玉鋪首，用一塊完整的蘋果綠色玉料雕成，高34.2、寬35.6、厚14.7厘米，重10.6公斤，正面雕成獸面紋，張目卷鼻，牙齒外露，形象甚為兇猛，獸面兩邊浮雕青龍、白虎、朱雀、玄武的形象。

明代宋應星在《天工開物》中稱：“所謂藍田，即蔥嶺（昆侖山）出玉之別名，而后也誤以為西安之藍田也”。這種說法應該是錯誤的，可能是因為到明代時由于礦點被采空，后世人找尋不著，對“藍田產美玉”之說產生疑問，推測藍田只是個玉石的集散地，而不是產玉之地。1978年，地質工作者在陜西藍田縣發現了蛇紋石化大理巖玉石，以與漢代等出土文物相比照，認為其極為可能就是古代記載的藍田玉。盡管對古代藍田玉是否就是現今的藍田玉還有爭議，但大部分學者均認為現今發現的藍田玉就是《漢書》等古籍中記述的藍田玉。

藍田玉俗稱“菜玉”，質地堅硬，色彩斑瀾，光澤溫潤，紋理細密，主要是蛇紋石化大理巖，礦物成份方解石、蛇紋石及少量透閃石、綠泥石等，硬度一般小于摩氏6度，顏色有白色、灰白色、黃色、黃綠色、灰綠色、綠色和黑色等，大多不透明，其特點是多種顏色混雜一起，形成絢麗多彩的顏色。從品種和約定俗成的叫法上分主要有四類：藍田墨玉、藍田姜花玉、藍田芙蓉玉、藍田纏絲玉。

。