提及翡翠的水，大家可能首先就想到透明度，因此很多人簡單的認為翡翠的水就是翡翠的透明度，其實這是一個不準確的概念，翡翠的水看似簡單，其實是一個相對復雜的概念，那么其本質究竟是什么呢？

水即水頭，根據光線在翡翠內部能夠通過距離的長短，業界稱作“幾分水”，一般為一到三分，三分水最透明。一分水即透光深度約為3毫米。二分水、三分水的透光度深度約為6毫米和為9毫米。或者換種說法更容易理解，一分水指厚度為3毫米翡翠是全透明的，同理，二分水和三分水分別指厚度為3毫米和9毫米的翡翠是全透明的。厚度小于1毫米的翡翠透明度差或不透明，則俗稱水差、水干，水頭的長短一般憑肉眼估計。透明度的狀況從一定程度上反映了翡翠水的長短，即翡翠的水可用透明度計量。

水與透明度息息相關，透明度是指翡翠的透光程度，翡翠分級國家標準將翡翠的透明度分為五個級別：透明，亞透明，半透明，微透明，不透明。透明：絕大多數光線可透過，翡翠內部特征清楚可見。亞透明：大多數光線可透過，翡翠內部特征可見。半透明：部份光線可透過，翡翠內部特征尚可見。

翡翠的水是光線在翡翠內部傳播，受晶粒的多次無序交叉反射、折射后形成的一種綜合狀態，似迷霧縈繞，有深度，無層次感，是透明度與種、底子的結合體。在翡翠種老、晶粒細小、結構緊密，底子純凈的情況下才能產生的水，是更甚于透明度的光學現象。水是各方因素合成的效果，是光線在翡翠內部作用后的結果，透明度是有水的基本要素，缺少了種、底子的配合，單純的透明不會轉化為水。有水則必透明，而透明同未必有水。翡翠的水是一種狀態，透明或半透明間凝滯著如湖水里的暗波一樣，似靜止又似涌動。綠色含水，則綠色幽邃、富彈性，似漫無邊距。無色有水，則清澈如溪。

透明度是物理上的定義，表達的是物理性質，這樣的性質在其它礦物晶體中大量存在，比如水晶、玻璃等，但是這些礦物晶體也僅僅是透明而已，并沒有水，有水是翡翠特有的性質。對翡翠而言，透明度是翡翠有水的基礎條件，有透明度未必有水，很多透明或半透明的翡翠就沒有水，變相肯定了翡翠水的本質并非是透明度的事實，將透明度視為水的理解是一種錯覺，二者不能劃等號。翡翠與其它玉石種類或礦物晶體的最大差別在于透明度較常見，而水則只有翡翠獨有。

雖然透明度不是決定水的唯一因素，但不透明則絕不會有水，透明與否對水的產生影響巨大，透明度的高低能影響水的形態。越透明意味著有更多的光線進入翡翠的深度越深，光線與種、底子結合交替作用，更容易形成有水。由此，有目的地讓更多光線進入翡翠的技巧就是翡翠的調水。

打磨拋光，強制使翡翠的表面光滑細膩，如鏡面般光澤、透亮，能很好地匯聚外部光線，有利光線穿透表面射入內部，其后才能形成有水。翡翠表面粗糙、種差、透明度弱，則水顯弱或無水。因此，通過調整光線和透明度就可以達到調水的目的。調：調節、調整。水：水頭。調水即調節水頭。

利用雕刻技巧是調水的主要方法。例如雕刻時作薄，將不雕刻的背面加工處理成凹下去的陰面（弧面），擴大受光面積，吸收更多光線，犧牲厚度，提高透光性和透明度提高，以使翡翠容易出水，觀音頭部的背面、佛的肚子和頭部的背面常常挖薄即是采用此方法調水。

對于綠色偏深、色塊偏厚影響透明度的情況，雕刻過程中勾勒剝離綠色與無色的分界，適當削減非重要部位綠色厚度，使透光性更好，透明度清晰，達到有水的效果，映襯出綠色的冰清鮮嫩，調色。作薄也有限制，太薄的翡翠，有透光、透明度高的視覺效果，但往往仍然無水，這是由于光線需要一定縱深與種、底子相互作用后才能產生有水。

鑲嵌封底是另外一類調水方法。底指背面，鑲嵌封底即是在鑲嵌時，翡翠的背面用整片金屬材質封包起來。利用封底材質的弧度及金屬光面，匯集收納額外的光線反射到翡翠上，加強表面光澤，進而影響調整色度，起到有水相同的效果。必須指出，隨著封底的取消或打開活動封底，封底造就的光影也消失殆盡，這與雕刻調水有本質區別。

。