紅寶石的英文名稱為Ruby，源于拉丁文Ruber，意思是紅色。紅寶石的礦物名稱為剛玉。

紅寶石的化學成分為三氧化二鋁（Al2O3），因含微量元素鉻（Cr3+）而成紅至粉紅色。

屬三方晶系。晶體形態常呈桶狀、短柱狀、板狀等。集合體多為粒狀或致密塊狀。透明至半透明，玻璃光澤。折光率1.76-1.77，雙折射率0.008-0.010。二色性明顯，非均質體。有時具有特殊的光學效應-星光效應，在光線的照射下會反射出迷人的六射星光，俗稱“六道線”。硬度為9，密度3.95-4.10克/立方厘米。無解理，裂理發育。紅寶石在長、短波紫外線照射下發紅色及暗紅色熒光。

紅寶石的紅色之中，最具價值的是顏色最濃，被稱為“鴿血”的寶石，非常貴重。這種幾乎可稱為深紅色的鮮艷強烈色彩，更把紅寶石的真面目表露的一覽無遺。遺憾的是大部分紅寶石顏色都呈淡色，并且帶有粉的感覺，因此帶有鴿血色調的紅寶石，更有價值。

另外由于紅寶石彌漫一著股強烈的生氣和濃艷的色彩，以前的人們認為它是死鳥的化身，對其產生熱切的幻想。天然紅寶石的產地非產稀少，優質的紅寶石只有緬甸一處出產，并且產量也逐漸在減少之中，現在可以說幾乎衰退殆盡，大的石便不再出現。

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