玩玉必先識玉，玉者美石也，這是古人對玉的定義。從大范圍講，玉只有兩種。即硬玉和軟玉。硬玉指翡翠，產自緬甸，有A貨、B貨、C貨之分。其種類較多，玻璃種純綠色者最難得為寶石級；軟玉產自中國、俄羅斯、阿富汗、新加坡、巴西等地。中國的和田玉是軟玉的代表，其中又以白玉為最好，羊脂白玉尤為難得，堪與寶石比美。

就國內而言，產玉的地方很多而且新品種還在不斷增加，如洛陽梅花玉、青海玉等。可以說美玉遍布神州大地。自古以來有四大名玉之說和田玉、獨山玉、藍田玉、岫玉為四大名玉。分別就產自于我國新疆和田縣、河南南陽市、陜西藍田縣、遼寧岫巖縣。

?玩玉當從新玉開始，因為玉質一般在自然條件下500年以上才開始風化和皮色變質（指儲存不動的玉，經常盤玩的玉有沁和包漿故而十分溫潤）而新玉比較直觀，容易辨認。現在市場上出現的新玉多為緬甸產的翡翠及新疆產和田玉及俄羅斯玉、獨山玉、岫玉、藍田玉、阿富汗玉、青海玉、昆侖玉、安徽玉、河北玉等。和田玉和俄羅斯玉、昆侖玉同屬昆侖山脈，玉質相近，較難辨認。若接觸多了，還是能查出區別。阿富汗白玉雖然很象和田玉，但是阿富汗玉不溫潤且硬度很低，嚴格來講不屬于軟玉它同漢白玉一樣同屬大理石一類。南陽獨山玉和遼寧岫玉有明顯特點易分辯，藍田玉過去有爭辯，有人懷疑藍田不產玉，近幾年在藍田發現玉礦證明了古代的傳說，藍田玉屬蛇紋石同岫玉一樣，其硬度較低。其他玉種各有各的特點見得多了自然了解。識新玉易而識老玉難指老玉外表有一層包漿和沁，難辯其質，所以給造假者提供了以次沖好機會。

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