大約在6千年前，古代埃及的農民，在春天灌溉洋蔥田的時候，經常看見一種體態魁梧、全身披著黑得發亮的甲胄的大型甲蟲，在路上向后推著一個比自己身體還大、非常精巧的圓球。當時，他們感到很驚奇，因為那時人們把圓球看作是天空星球的象征，認為這種威武的甲蟲可能是接受了“神”的旨意，才造出這般精巧的圓球來。所以，稱它為“神圣的甲蟲”。

圣甲蟲，是古埃及時代的圣徽；象征著復活。不僅被拿來當作官員的封印使用；因古埃及人相信圣甲蟲可以讓他們免遭邪惡的侵害。因此從一般文件紀錄，到死后的木乃伊封制，都不難發現會圣甲蟲的身影。一般來說，圣甲蟲的大小多在3到10cm的范圍左右；然而書寫在圣甲蟲底部(平的面)的作品，卻是從幾公分到幾米長都有。因為據說從法老Amenhotep三世，開始喜歡制作大型的王權圣甲蟲。其中，在Karnak神廟里的作品，甚至還達到2.5米長。圣甲蟲的材質多樣，從瑪瑙，天青石，玄武巖，石灰石，片巖，綠寶石，象牙，樹脂，滑石和青銅等都有被發現。

據說最開始的圣甲蟲，是用滑石為基底，然后在滑石上用綠寶石彩釉覆蓋而成。因為滑石的石頭柔軟而容易工作，且在處理光滑后，它又會變得堅硬而持久；而其中的綠碧玉象征著復活和健康，是他們最喜歡的材質。然而因為此石稀有，因此他們有時亦會以綠長石，玄武巖和蛇紋石等來作為替代材質。

之后，通過貿易，戰爭和政治，圣甲蟲遍及整個歐洲和亞洲各地，就在托勒密時期的希臘人開始用鎬瑪瑙和石英制造他們的圣甲蟲后，埃及人也開始慢慢嘗試使用其它貴金屬類為材質制作。在埃及的第12個王朝，第一個紫水晶的作品出爐。其后，更被發現金和銀制的圣甲蟲飾品。