變石的英文名稱為Alexandrite，俄文名稱“Александрит”，音譯為“亞歷山大石”。變石古稱紫翠玉。由于它具有在陽光下呈綠色，在燭光和白熾燈下呈紅色的變色效應，許多詩人贊譽變石為“白晝里的祖母綠，黑夜里的紅寶石”。

晶系、晶型： 斜方晶系，晶體常呈短柱狀和板狀
顏色：可呈變色(綠色、紅色)
透明度：透明、半透明至不透明
折射率：折光率為1.745-1.754
二色性：二色性強，非均質體
硬度：8.5
密度：3.73克/立方厘米
韌性：極好
紫外熒光：在長、短波紫外線照射下都可以出現微弱的紅光

早在公元 1830年于俄國烏拉山脈附近的祖母綠礦藏中，第一次發現這種在日光下呈綠色，而在鎢絲燈下呈現紅色的奇石。詩人稱它是。白晝里的祖母綠，黑夜里的紅寶色，是俄國皇家貴族最愛的寶石，因此，亞歷山大石不僅視為好兆頭寶石，更相信它是所有寶石中唯一可做為護身符的寶石。

亞歷山大石是屬于含有氧化鉻金綠柱寶石的其中一類，在透明的晶體中可同時通過白光中的紅色光和綠色光，當光源中紅色光成分多，它就呈現紅色－當光源中綠色光成分多，它就呈現綠色；在鎢絲燈光則含有較多的紅色線，使寶石呈現紅色。而日光含有較多藍綠色光，所以在日光下呈現綠色，尤其太陽剛下山后的變色現象，更令人感到驚訝，在白天佩戴此類寶石時，它將會呈現藍綠色，許多人認為它會激勵佩戴者成為一個快樂、幸運及成功的人；而在晚上當它變成紅色時，許多人也認為它能使擁有者變得更知足、溫暖和仁慈。寶石內部若含鐵元素太多，通常寶石變色中的顏色，就不會純綠或純紅般的美麗，而其質量的高低端賴變色性的明顯度而定。

亞歷山大石的變色性最受歡迎的是祖母綠色及紅寶石般的紅色，但實際上，亞歷山大石很少有達到如上述兩種的顏色。大部份亞歷山大石的顏色在鎢絲燈下，會呈現深紅色到紫紅色，或帶褐色，不過褐紅色為最常見。在自然的日光下，寶石呈綠中微黃或藍綠色。由于亞歷山大石價值高昂，近代以人工制造的合成亞歷山大石，也被研發制造生產，而這種人造合成金綠柱石最初是由美國所制造出來，直到最近，日本也擁有了制造合成金綠柱石的技術，但由于制造不易，因此雖為人造合成寶石，但是售價并不便宜。人造合成變色剛玉及人造合成變色尖晶石，經常被用來做為變色亞歷山大石的代用寶石。但大部份人造合成剛玉的變色性是在鎢絲燈下為紫水晶的紫色；而在日光燈下為藍中紫色。這種色彩的顯現和天然的亞歷山大石的變色倩況是不同的，純正的亞歷山大石在鎢絲燈下為紅中褐色，在日光燈下為黃綠色，一般人造合成亞歷山大石價格很便宜，卻常于市面上以高價鑲嵌出售。亞歷山大石的價值要視其顏色的美麗程度而定，如果紅的像鸰血紅般的紅，綠的像質優祖母綠的綠，再加上鮫少的內含物，其價值會相當的高昂。最后亞歷山大石的大小、重量在價格上也占有相當的重要性，因為亞歷山大石原石要大于5克拉以上不易找到，因此重量愈重，價格也就愈高。