橄欖石因其顏色多為橄欖綠色而得名。其英文名稱為Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者為礦物學名詞。橄欖石大約是3500年以前，在古埃及領土圣?約翰島發現的。寶石級橄欖石分為濃黃綠色橄欖石、金黃綠色橄欖石、黃綠色橄欖石、濃綠色橄欖石(也稱黃昏祖母綠或西方祖母綠、月見草祖母綠)和天寶石(產于隕石中，十分罕見)。優質橄欖石呈透明的橄欖綠色或黃綠色，清澈秀麗的色澤十分賞心悅目，象征著和平、幸福、安詳等美好意愿。古代的一些部族之間發生戰爭時常以互贈橄欖石表示和平。在耶路撒冷的一些神廟里至今還有幾千年前鑲嵌的橄欖石。

寶石名稱：橄欖石(Peridot/Olivine)
成份：硅酸鎂鐵
晶體結構：斜方晶系
硬度：6.5-7.0
光學性質：折射率1.64-1.69，具雙折射0.036
比重：3.34
產地：埃及、中國、緬甸、巴西、夏威夷、亞利桑那、澳洲、南非、挪烕

橄欖石橄欖石存在于很多火成巖中，它常呈橄欖綠色，因此得名。因為其能區分直射光和折射光，所有它具有天鵝絨般的潤澤、柔和、光亮的外表。橄欖石有好幾種，如鐵橄欖石、錳橄欖石、鈣鎂橄欖石、硅鎂石等等。品種不一樣，它們的顏色也不一樣，有綠色到檸檬黃色，有褐黑色、茶色、紅色甚至無色等等。自然界常見的鎂橄欖石綠色至黃色，鐵橄欖石淺綠黃至黃琥珀色，其它橄欖石也大都具有玻璃光澤。透明而色澤鮮艷、沒有瑕疵的橄欖石晶體被人們當作寶石，稱作“黃電氣石”。

橄欖石是組成上地幔的主要礦物，人們在隕石和月巖中發現橄欖石竟也是其中的主要礦物成分。橄欖石是一些巖漿冷卻時的第一個結晶礦物，因此科學家通過對它的研究，可以分析出巖漿中的成分和濃度。富含鐵的橄欖石在正長巖中很普遍，偶爾也存在于花崗巖中。較純的鎂橄欖石存在于變質的石灰巖和白云巖中。橄欖石喜歡高溫環境。在低溫有水存在的情況下，它會受水熱蝕變，變成蛇紋石、綠泥石、磁鐵礦或滑石。普通橄欖石能耐1500攝氏度的高溫，可以用作耐火磚。完全蛇紋石化的橄欖石通常用作裝飾石料。

橄欖石的主要顏色有金黃色、青灰色和草綠色。傳統上，人們視草綠色的為最珍貴品種，淡黃色也非常受歡迎。構成寶石顏色的元素有以下兩個術語：“本色”，這是指寶石所含成分的顏色，也就是說是礦物質的水晶結構中本身含有染色的元素；雜質光作用色，這是指微量元素(正常水晶的非主體元素)造成的顏色。許多寶石的主元素都是無色的，如托帕石、藍寶石等。如果這類寶石發出各種色彩，如紅寶石、藍寶石等，那是她包含的微量元素所發出的。變色寶石比如橄欖石，她的水晶體本身包含了有色礦物質鐵，因此其“本色”是永遠相同的(橄欖石的本色是綠色)。

橄欖石主要依據因素是顏色、重量、切工和包裹體。以金黃綠色和祖母綠色，包裹體少，重量大，翻光面型和祖母綠型為佳品。工藝上要求顏色鮮艷、光澤強、透明度好，晶體中無解理、裂隙和其它缺陷為最佳。選購時注意：橄欖石特有的橄欖綠色，內部的包裹體呈睡蓮葉狀，裂隙和缺陷應盡量少。佩帶時應盡量注意避免磕碰、撞擊，以免出現裂紋。

橄欖石的價格除和綠色深淺有關外，有時大小的影響也較大。因為橄欖石原料裂紋極多，能磨出較大寶石的原料較少，寶石出成率低。做工好壞也是影響價格的一個因素。橄欖石軟，不能大量放在一起，否則其棱角就會起毛、圓化，從而影響美觀和價格。