黑曜石源自從希臘字opsianos，意思是看見或顯示(vision or show)，從早期衣索比亞人將黑色黑曜石制作成鏡子使用可以理解黑曜石意思的由來。

寶石名稱：黑曜石；Obsidian
折射值：1.49
比重：2.40
硬度：5-5.5
晶 系：非晶質火山玻璃
化學元素：70–75% SiO2 plus MgO, Fe3O4(二氧化硅為主)

在印第安部落流傳著這樣一個關于黑曜石的故事，傳說部落里一群勇士們外出征戰全軍覆沒，部落里的親人得知噩耗后傷心淚流，一粒粒滴落地下的眼淚竟然幻化成一顆顆黑色的小石頭，因此黑曜石有“阿帕契之淚”的稱呼。

黑曜石的本質是含硅的天然火山玻璃，有火山琉璃的商業俗稱，只要是有火山活動的地區都產黑曜石。因為大多數天然寶石在高溫高壓的環境下結晶所以不見氣泡內含物，而黑曜石是火山熔巖急速冷卻后形成的非結晶物質寶石，屬于火成巖的天然玻璃，在火山噴發時常生成氣泡內含物，反而有別于其它天然寶石顯得特別了。

黑曜石并非全是黑色的，化學元素組成不同形成不同顏色；最常見的是綠色的綠曜石，無論是甚么顏色的黑曜石，通常純度越高顏色越深，鐵和鎂是黑色的致色元素。美國加州盛產的一種黑底白斑花紋的黑曜石被命名為雪花黑曜石(snowflake or flowering obsidian)。

所有天然硅元素的玻璃都有相近似的外觀及寶石特性，很難分辨誰是誰，特別是已經切割塑形后的寶石更難辨識。人造玻璃是唯一一個天然黑曜石的仿制品，兩者的不同在黑曜石的折射值是1.49而人造玻璃的折射值從1.47到1.70都有可能，而通常的人造玻璃測得的折射值高于1.50，因此折射值的不同是一個簡單的區別證據。雖然黑曜石有天然藍色的，但是當今市面上常見的透明深或淺的藍曜石多是人造的玻璃，主要化學成分是二氧化硅，加入鐵、鈷或鎳等金屬或金屬氧化物人工制作而成藍色、深紫等色彩，有時也可見白色結晶花，也相當好看。