蛋白石的英文名稱Opal源自于梵文Upala，意思是“珍貴的寶石”(precious gem)，在中國有人直接以英文音譯成“歐泊”或“歐寶”。蛋白石最初被人類注意它多變色彩繽紛的美麗遠遠追溯于千年前，它特有多變的游彩美麗正象征人類多變的愛情韻事。蛋白石與多數結晶寶石不同，是非晶質硬化的二氧化硅凝膠，因為含有5-20%的水份，當光線涉入蛋白石產生光線與水分之間的干擾而形成七彩斑爛的迷人特殊現象。這樣迷人的七彩光譜現象被稱做“游彩”(play of color)，也有人翻譯成變彩或斑彩。因為蛋白石含有微量水分，會因為水分的流失而逐漸變干，出現裂縫。

寶石名稱：蛋白石(Opal)
折射值：1.450
比重：2.15
硬度：5-6.5
晶系：非晶質
化學元素：二氧化硅SiO2 nH2O

全世界90%以上的蛋白石都產自于澳大利亞，昆士蘭出產的蛋白石最早發現于公元1875年。其中黑蛋白石生產于新南威爾士的閃電嶺，白蛋白石則產于白崖。美、加兩國也有少量蛋白石的產出，只是與澳大利亞比起來就顯得微不足道了。除了澳洲外，另外一個值得一提的產地是墨西哥，墨西哥的Queretaro州是蛋白石最主要的產地；因為盛產火蛋白，因此火蛋白又名墨西哥蛋白石。其實早在公元1325-1521年間墨西哥Aztecs族人就取用火蛋白并稱其為vitzitziltecpatl因為顏色與一種鳥的羽毛相似而有“hummingbird stone”的稱呼。巴西是近幾年蛋白石的一個新產地，質量極佳的harlequin opals產在巴西Piaui州的西北地區，年產量約一公噸，使得巴西在當今蛋白石的世界里占有舉足輕重的份量。

蛋白石之所以迷人就在七彩斑爛的游彩(Play of color)現象，沒有一個蛋白石的游彩是一樣的！商業上無論是白蛋白石或黑蛋白石多喜歡有紅色及橘色游彩，其次是黑蛋白石帶有綠色及黃色游彩較藍色與紫色游彩具商業價值；白蛋白石則藍、紫游彩較黃、綠色游彩高價，當然因為沒有一顆蛋白石的游彩現象是一樣的，所以除了顏色外，游彩所呈現出的圖案對美觀及價位也有一定的影響力。

蛋白石可粗分成兩大類：具游彩的寶石級蛋白石和無游彩的普通蛋白石。蛋白石的美與商業價值在于那七彩斑爛的游彩，按體色的顏色可以分成：白蛋白石(體色多呈半透明到接近不透明的白色或灰白色，具游彩現象)；黑蛋白石(體色多呈黑色、暗綠色、深藍色、或深灰及褐色，具游彩現象)；火蛋白石(體色多呈全透明或半透明的鮮艷橘紅色，具微弱游彩現象或不具游彩現象)；水蛋白石(接近透明或半透明的無色蛋白石，具游彩現象)。

像多數美麗寶石一樣，蛋白石也有人工合成品。早在1974年間一家名叫吉爾遜(Gilson)的公司販賣幾可亂真的合成蛋白石，現今除了澳洲制產合成蛋白石，日本也生產合成蛋白石，因為日本人很喜歡蛋白石，是蛋白石一個非常主要的市場。

合成蛋白石與天然蛋白石的關鍵辨識在游彩現象的特征。從正面觀察切割成蛋面的人工合成蛋白石，會看見游彩彩片內部具有六邊形蜂窩狀或稱蛇皮狀構造，彩片呈三角形，如果從側面觀察，會看見垂直于底部的細的條柱狀物。長波紫外線照射下不發熒光。