尖晶石英文名稱Spinel，源自希臘文“Spark”，意思是”紅色或橘黃色的天然晶體。其特征為正八面體晶形和具有玻璃光澤。紅色的尖晶石自古以來一直把它誤認為是紅寶石，但事實上兩者的硬度不同，紅寶石(即是紅色的剛玉)的摩式硬度為9，明顯大于尖晶石的硬度許多。目前世界上最具傳奇色彩的“鐵木爾紅寶石”(Timur Ruby)和被鑲在英國國王王冠上的“黑色王子紅寶石”(Black Prince’s Ruby)，直到近代才鑒定出都是紅色尖晶石。此外，清代皇族封爵和大官帽子上所用的紅寶石，幾乎都是用紅色尖晶石制成。

寶石名稱：尖晶石(Spinel)
成份：氧化鎂鋁
晶體結構：等軸晶系
硬度：8
光學性質：折射率1.71-1.73，單折射
比重：3.60
產地：緬甸、斯里蘭卡、馬達加斯加、阿富汗、巴基斯坦、巴西、澳洲、瑞典、意大利，土耳其、前蘇聯、美國

顏色、透明度、重量是尖晶石的評價與選購的依據。尖晶石有各種顏色，通常含有較多的包裹體，呈成層分布，透明度較好。紅色尖晶石最受人歡迎，鮮紅色，透明度高，重量大的是其佳品。有星光效應的尖晶石也較貴重。深紅、大紅、艷藍、綠的尖晶石也較好。

尖晶石自古以來就是較珍貴的寶石。由于它的美麗和稀少，所以也是世界上最迷人的寶石之一。由于它具有美麗的顏色，自古以來一直把它誤認為是紅寶石。目前世界上最具有傳奇色彩、最迷人的重361克拉的“鐵木爾紅寶石”(Timur Ruby)和1660年被鑲在英帝國國王王冠上重約170克拉的“黑色王子紅寶石”(Black Prince’s Ruby)，直到近代才鑒定出它們都是紅色尖晶石。中國清代皇族封爵和一品大官帽子上用的紅寶石頂子，幾乎全是用紅色尖晶石制成的，尚未見過真正的紅寶石制品。世界上最大、最漂亮的紅天鵝絨色尖晶石，重398.72克拉，是1676年俄國特使奉命在中國北京用2672枚金幣盧布買下的，現存于俄羅斯莫斯科金剛石庫中。

尖晶石在自然界中形成于熔融的巖漿侵入到不純的灰巖或白云巖中經接觸變質作用形成的。有些出現在富鋁的基性巖漿巖中。世界上著名的尖晶石產地有緬甸、斯里蘭卡、柬埔寨、泰國等國。中國的河南、河北、福建、新疆、云南等省發現了類型多樣的尖晶石礦床。

人造尖晶石的區別。紅色尖晶石與紅寶石十分相似，區別在于：紅寶石有二色性，顏色不均勻，有絲絹狀包裹體。尖晶石是均質體，無二色性，顏色均勻，固態包體為八面體。藍色、灰藍色、藍紫色、綠色尖晶石與藍寶石容易相混，區別在于：藍寶石二色性明顯，色帶平直，有絲絹狀包裹體和雙晶面。兩種寶石的密度、折光率、偏旋光性都不同。人造尖晶石顏色濃艷，均一，包裹體少，偶而有弧形生長線，折光率高，為1.727左右。紅色人造尖晶石多仿造紅寶石的紅色，藍色尖晶石多呈艷藍色。天然尖晶石還可以根據內部包裹體的特征與人造尖晶石區別。