“珠光寶氣”曾是貴族們炫耀身份與地位的裝扮,這個“珠指的便是珍珠。珍珠獨特天然的光澤,一直以來備受我們青睞。唐代大詩人白居易《琵琶行》中的名句“大珠小珠落玉盤”,更是傳神地將珍珠的聲美之神韻表現無遺。歷史上知名的“隋侯之珠”更與“和氏璧”齊名,珍珠柔美的外形,濕潤的光澤,清脆悅耳的聲音,使之成為國人心目中無可替代的珠寶。

大約5000年前,古印度人開始把珍珠作為寶物,與金銀琉璃硨磲、珊瑚,琥珀一起并稱為佛教七寶,并在印度恒河文化中開始享有極高聲譽。在我國,珍珠則與瑪瑙、水晶,白玉一起并稱傳統四寶。

我國還是開創用河蚌培養珍珠較早的國家,早在春秋戰國時代的《書經》中就有關于珍珠的記載。明代《天工開物》中已有詳細記載關于古代采珠的方法和采珠圖。在宋代,已開始人工養珠,并把養殖的方法傳到日本和其它國家。到了13世紀,已有人用鋁或錫制成菩薩放入蚌體內,形成奇異的珍珠菩薩,素有珠城之稱的廣西臺浦,由于產珠極多,以至合浦白龍城的城墻全用珍珠貝筑成。但由于歷代貪吏的搜刮,珠民背井離鄉,以至“珠跡不見”。新中國成立后,特別是改革開放以來,人工養殖珍珠重發生機,時至1999年,我國珍珠產量已達1220噸,占當時世界總產量的95%,成為名副其實的世界珍珠王國。

從神話到傳說,珍珠直被認為是諸神送給大地的禮物，在西方的傳說中,愛神維納斯出生于貝殼中,當貝殼打開時,從她身上滴下來的露水就變成了一粒粒晶瑩剔透的珍珠。文藝復興時期,在著名畫家波堤切利《維納斯的誕生》一畫中,女神自水底一葉巨大的貝殼上緩緩而出,女神身上滴下的水珠被愛神散發出的動人光彩凝結成為發光的珍珠,潔白無瑕,晶瑩奪目；丹麥人將珍珠與美人魚扯在一起,美人魚思念王子而不得,淚灑相思地,被守護在身邊的母蚌珍藏起來,時間長了,眼淚就變成了顆顆珍珠；在東方的古印度,人們則相信珍珠是由諸神用晨曦中的露水幻化而成；波斯的神話則認為由諸神眼淚變成的珍珠象征光明與希望。中國民間亦有“千年蚌精,感月生珠”,“露滴成珠”等說法。

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