現代礦物學的相關教材資料中，把玉分成硬玉和軟玉兩大類，翡翠屬于硬玉，而和田玉屬于“軟玉”。對此，從來沒有人提出過質疑，可是，和田玉的硬度和翡翠不相上下，為什么一個叫‘軟玉’一個叫‘硬玉’？中國自古就沒有把和田玉叫‘軟玉’的傳統，這個名字是怎么來的？

“軟玉”其實是個外國人起的名字。1846年法國礦物學家德穆爾將和田玉命名為nephrite。nephrite和透閃石一樣僅僅是個礦物學名稱，沒有任何的文化含義。但這個詞到了日本人那里——1914年鈴木敏出版的《寶石志》，就被翻譯成了帶有某種負面色彩的名稱——軟玉。和田玉的硬度要比鋼鐵大得多，誰要是覺得和田玉軟，可以用腦袋去試試。那為什么日本人人要用“軟”來命名一種比鋼鐵還要堅硬的東西呢？

有人會說，其實軟是個中性詞，沒有任何情感色彩在里面，而且和田玉溫潤內斂的氣質的確是和“軟”有某種聯系。真的是這樣嗎？那我們能夸性格溫潤的人叫“軟人”嗎？呵呵。

日本人翻譯的這個“軟”字，放在和田玉上的確不是什么好名字，這一點估計日本人也知道。而之所以要那么叫，就是因為日本人很清楚和田玉對于中國而言意味著什么，就如同日本用“支那”稱呼中國一樣。過去日本都以“漢”、“唐”、"宋”、“明”等方式稱呼中國，但在甲午戰爭后，便開始使用“支那”一詞。直至第二次世界大戰日本戰敗之后，“支那”一詞才從日語的正式場合中被迫退出，只為部分日本右翼反華人士以及激進臺獨支持者所用。

稱和田玉為“軟玉”，他們可能是故意的。

玉文化是中華民族獨有的，是我們文明的一塊奠基石，世界上沒有別的民族和國家有這種文化，它已經有七八千年的歷史了，我們的先賢對和田玉作了多少精辟的論述。而現在我們真的要輕視這七八千年的文化傳統，去遷就一個摒棄了玉文化精髓，出現才一百年的所謂慣例“定義”，甚至視它作“慣例”，這真的合適嗎？這叫妄自菲薄，這才叫違反慣例吧？博觀認為，“軟玉”之稱，有待商榷。所以玉器以往的圖錄中，都沒有將拍品標注為“軟玉”，而是盡可能準確的將它們分別標為“和田玉”、“和田玉籽料”、或者按照顏色標明白、黃、青、墨玉等等。我們區分玉質的標準，恰恰是依據幾千年來中國人收藏玉石的慣例，因為“約定俗成”的概念，往往是民間智慧沉淀的結果，也是根植百姓心中，最質樸、最真實的文化精髓。

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