瑪瑙顏色豐富，種類繁多，質地似水晶，細膩無雜質，光澤玻璃狀，透明或半透明。且多呈層狀，各層互相重疊，呈波紋狀、同心狀、斑駁狀、層狀等多種花紋，也有純白的。顏色有紅、白、黃、藍、黑、紫、綠、灰、褐等。不過紅色是瑪瑙中的主要顏色。古人把紅色的瑪瑙稱為赤玉，或稱為“瓊”。因為天然紅色的瑪瑙較少，且又色層不深，故瑪瑙中的紅色多為燒紅瑪瑙。其紅色有正紅、紫紅、深紅、褐紅、醬紅、黃紅等。此外，色紅艷如錦的稱錦紅瑪瑙，紅白相參的稱錦花瑪瑙或紅花瑪瑙。

作玉雕制品的，以塊大為上，作首飾嵌石的，以色美為佳。瑪瑙是玉雕中的一大品種，用量很大，有用紅色為主，巧妙襯以其它顏色和紋理，使瑪瑙特點突出。也有用其它色為主，以各色襯托，效果也很顯著。技藝高超的玉雕大師們應用不平凡的身手，可以使普通的瑪瑙躍升成為寶貴的藝術珍品。

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